，“按照我们在北方的经验来看，法国人的战斗力应当是不如普鲁士人的，至少动员兵是这样。”

    “確实奇怪。”约翰中將也凑过来看地图，“法军在这么短的时间就突破了普鲁士的防线，击溃了第四军团，这速度太快了。”

    “而且，”弗朗茨指著比利时边境，“比利时王国已经通知我们法军將要通过列日那边进攻亚琛的消息了，这难道普鲁士还没有防备吗？”

    “陛下，我个人觉得法军可能进行了调换。”副官克勒內维耶上校走到地图前，指了指地图上的吕贝克位置。

    “调换？什么意思？”弗朗茨好奇地问，

    “陛下，我仔细研究了北方战局。”克勒內维耶从公文包里取出一份报告，“我们可以从俘虏上看到，法国北方军团的新兵开始逐渐增多，同时还出现了撒丁人、托斯卡纳人..”

    “啊？”弗朗茨这是没想到，义大利人也被徵兵了吗？

    “是的，陛下。根据俘虏的供词，法国从去年开始就在撒丁、托斯卡纳等法国的义大利地区大规模徵兵，主要是补充北方军团的损失，现在可能是换人了。”

    “这些义大利地区的士兵无论是战斗意志还是技巧、战术、服从性都属於最低一档的。”克勒內维耶继续分析，“我们俘虏的一个撒丁连队，一百二十人里有四十多个逃兵，剩下的一触即溃。

    而法国北方军团的战斗力也因为这些掺水越来越多，导致越来越差，这大概也能解释我们在后期胜利比较轻鬆的原因。”

    “原来如此。”弗朗茨恍然大悟，“所以法国人把精锐都调到西线去了？”

    “很可能是这样。同时，我猜测，”克勒內维耶指著比利时边境的铁路线，“既然比利时王国已经给我们通风报信了，也有可能给法国人明说。这样法国人可能来了一手將计就计，让准备好的士兵在去往列日的途中下车。”

    “在哪里下车？”约翰上將急切地问。

    “可能是在马尔梅迪吧。”克勒內维耶在地图上画了个圈，“从这里转向南下，可以直接威胁普鲁士的侧翼。这样也可以达到突然袭击的效果，普鲁士人在亚琛加固防御看来是白费了功夫。”

    “看来法国人这次是有备而来。”

    副官克勒內维耶上校摇摇头，“陛下，另外战斗力方面，普鲁士的一到七军团基本上是从开战一直打到现在没有下去修整，或者说，普鲁士没有像我们一样建立一项轮换机制，又或者是战线太多没办法轮换，总之他们很疲惫，非常疲惫。根据前线土兵的报告，他们在吕訥堡见到了不少眼睛血红、精神状態很差的普鲁士士兵。有个掷弹兵甚至在行军中睡著了，直接摔倒在路边。”

    弗朗茨揉了揉眼睛，“就这样吧。没想到被法国人摆了一手，还好我们被包围的部队不算多。

    让我们去莱茵兰地区打一仗，看看法军精锐的实力到底如何吧。”

    “是，陛下。我立刻通知贝內德克元帅，同时跟柏林发出请求。”

    1873年9月12日。

    普鲁士，莱茵省，科布伦茨。

    炮声已经停了有一个小时了。

    防守这座要塞的军队已经在法国第38军和第75炮兵师的进攻下抵抗了整整23天，而他们的部队大概只有一个旅零一个巴伐利亚团，这个团还是当初第一巴伐利亚军留下的。

    雅各布，这位年轻的巴伐利亚人，靠在被炮弹轰出缺口的石墙上，手指在口袋里摸索著。他的手指因为长时间握枪而僵硬，指甲缝里嵌著黑色的火药残渣。终於，他摸到了那根香菸一一准確地说，是半根。另一半在三天前的炮击中，和他的好友汉斯一起消失在了废墟里。

    “兄弟，还有火吗？”他的声音沙哑得像是磨损的风箱。

    不远处的普鲁士士兵抬起头，露出一张被硝烟燻黑的脸。他的军服原本应该是普鲁士蓝，现在却成了说不清的灰褐色。

    “没了。早没了。”士兵了一口，唾沫里带著血丝，“我最后一盒火柴和那根烟被法国人的炮弹轰炸的时候不知道跑到哪里去了。”他顿了顿，又骂了一句，“该死的法国佬。”

    雅各布环顾四周。曾经坚固的科布伦茨要塞如今满目疮。城墙上到处是弹坑，有些地方甚至被轰出了能通过马车的缺口。士兵们三三两两地靠在还算完整的掩体后面，有的在擦拭步枪，有的在检查弹药一一虽然大家都知道，弹药已经所剩无几了。

    空气中瀰漫著火药味、血腥味，还有腐烂的味道。

    “喉。”雅各布嘆了口气，小心翼翼地將那半根香菸放回烟盒。烟盒是铁製的，上面印著弗朗茨的头像，奥地利帝国的皇帝。皇家香菸集团的產品，军需特供版，

    本来还觉得印个头像特傻的雅各布，现在却有些心里面难受了起来，他盯著那张头像看了许久。曾经，他和战友们还嘲笑过这个设计，说把国王的脸印在烟盒上实在是太过諂媚。可现在，看著这张熟悉的面孔，