不下去，如果能到外国做工，总比在家里饿死强。而且用劳工抵技术费，对朝廷来说也划算。

    “需要多少人？”

    “先来二十万试试。”

    “二十万..：”张慎言倒吸一口凉气，但转念一想，广东福建一带去南洋討生活的何止这个数，“行，这事我能做主。”

    两人又谈了些细节，茶喝了三轮，张慎言起身告辞。弗朗茨送他到门口，忽然像想起什么似的问：“对了，现在你们皇帝是同治吧？今年多大了？”

    “十九岁。”张慎言答道。

    “十九岁...正是年轻气盛的时候啊。”弗朗茨意味深长地说，“听说他身体不太好？”

    张慎言心里咯一下，小心地回答：“皇上龙体还算安康，就是...就是有时候贪玩了些。”

    “年轻人嘛，可以理解。”弗朗茨点点头，“不过我听说，朝政大权都在恭亲王和太后手里？”

    “这..：”张慎言更加谨慎了，“皇上毕竟年轻，有些大事还需要太后和亲王协助。”

    弗朗茨领著他往园深处走，那里更加僻静。两人在一个大理石凉亭里坐下，周围只有鸟鸣声。

    “张先生，”弗朗茨忽然压低声音，“咱们打开天窗说亮话。你说，要是同治皇帝不幸早逝恭亲王有没有可能登基？”

    张慎言手里的茶盏“当唧”一声掉在石桌上，茶水溅了一桌子。他脸色煞白，嘴唇哆嗦著说不出话来。

    “陛、陛下这话...”

    “別紧张。”弗朗茨递给他一块手帕，“我就是隨口一问。”

    张慎言擦著额头的冷汗，脑子里飞快地转著。这个奥地利皇帝怎么会问出这种大逆不道的问题？他到底知道些什么？

    “按照我朝祖制，”张慎言斟酌著词句，“皇位只能传给先帝的子嗣。恭亲王是咸丰帝的弟弟，於礼法不合...”

    “礼法是死的，人是活的。”弗朗茨淡淡地说，“我记得你们歷史上，不是也有过兄终弟及的先例吗？”

    张慎言额头的汗更多了：“那都是...都是特殊情况。况且现在同治帝正当壮年..：”

    “十九岁的確很年轻。”弗朗茨站起来，背著手在亭子里步，“可是张先生，你我都是明白人。同治帝沉迷酒色，身体每况愈下，这在北京不是秘密吧？”

    张慎言低著头不说话。確实，皇帝经常出宫寻问柳的事，京城里传得沸沸扬扬。

    “我还听说，”弗朗茨继续道，“当年同治帝年幼时，朝中就有人提议让恭亲王继位，只是后来不了了之？”

    张慎言猛地拾起头，惊恐地看看弗朗茨。这种宫用秘事，一个外国皇帝怎么会知道得这么清楚？

    见张慎言不说话，弗朗茨在他对面坐下，身子前倾：“张先生，我就直说了。奥地利在北海道有一支舰队，八艘军舰，还有一千二百名陆军。如果恭亲王需要...外部支持，我们可以提供。”

    “陛下！”张慎言霍地站起来，声音都变了调，“您这是...这是...”

    “我什么都没说。”弗朗茨悠然地品著茶，“我只是告诉你一个事实。至於恭亲王怎么理解，

    那是他的事。”

    张慎言的腿有点发软，扶著石桌才站稳：“陛下如此...如此器重亲王，不知要什么回报？”

    “现在谈这个还太早。”弗朗茨摆摆手，“你只要把我的话带到就行。哦，对了，“他像是忽然想起什么，从怀里掏出一个小瓶子，“这是我们宫廷医生配製的补药，对...对肾虚很有效果。

    你可以带回去，送给需要的人。”

    张慎言接过药瓶，手都在发抖。这哪里是补药，分明是毒药的暗示！

    “时候不早了。”弗朗茨站起身，“张先生一路小心。记住，今天我们只谈了技术转让和劳工的事，別的什么都没说过。”

    “是...是..”张慎言深深一揖，跟跟跪跪地离开了凉亭。

    弗朗茨看著张慎言远去的身影，自己在心里想著，加强远东可能会对避免俄国做大有一点用吧，不过最主要的还是不要让老妖婆上台了，要不然奥地利在远东可能就不会有新项目了。

    1874年底，维也纳的政府大楼里灯火通明。又到了一年一度的政绩验收时节，內政部和財政部联合组成的审查小组已经连续工作了三天三夜。会议室里烟雾繚绕，桌上堆满了各部门送来的报告和帐本。

    教育部的基层官员汤姆坐在走廊的长椅上，紧张地搓著手。他负责的是下奥地利州几个乡镇的教育工作，虽然自认为工作做得还不错，但面对审查组还是志芯不安。旁边几个同事有的在抽菸，

    有的在小声交谈，气氛相当压抑。

    “汤姆！汤姆·斯兰卡！”审查室的门打开，一个疲惫的声音喊道。

    汤姆赶紧站起来，整理了一下衣领，深吸一口气走了进去。