第527章 罗蕾莱行动-中东

    鲁道夫皇储跟全家人吃了海鲜宴后的那个夜晚，霍夫堡宫的走廊里瀰漫著一种异样的安静。侍从官领著鲁道夫穿过几道长廊，来到弗朗茨皇帝的私人书房。

    弗朗茨坐在书桌后面，面前摊著几份报告和一张中东的地图。他示意儿子坐下，开门见山地说明了自己的意图。

    “中东。”鲁道夫重复了一遍这个词。

    “对，中东。”弗朗茨用手指敲了敲地图上的阿拉伯半岛，“上次近东战爭之后，我们在耶路撒冷站稳了脚跟，但这还不够。苏伊士运河的重要性我想不必再说了，谁掌握了红海沿岸，谁就扼住了通往东方的咽喉。我们只是拿下了西奈半岛，但英国人在埃及的势力越发稳固，埃及人的起义目前看基本上没有成功的可能性。”

    鲁道夫沉默了片刻。他知道中东不是个好去处。那里流行著多种致命的热带疾病—

    疟疾在两河流域肆虐，霍乱时常在沿海城市爆发，伤寒和痢疾更是驻军的疆梦。儘管这些年帝国在医药领域投入了大量资金，从煤焦油中提炼出了几种有效的消炎药和止痛药，军医院也配备了更好的消毒设备，但沙漠环境对任何欧洲军队来说都是巨大的考验。

    “你在近东战爭中的表现，我都看在眼里。”弗朗茨的语气难得柔和了一些，“你去占领区走了一圈，处理得很好。现在，我需要你去做一件更重要的事。”

    他將一份密封的文件推到儿子面前。

    “拿下汉志省，拿下阿拉伯半岛。”

    （原时空1878奥斯曼帝国行政区划地图）

    奥斯曼帝国在中东的统治，与其说是铁腕管控，不如说是一种鬆散的宗主权。苏丹在伊斯坦堡发號施令，但真正执行的程度则因地而异。

    黎凡特地区是帝国控制最为稳固的区域。大马士革省作为敘利亚的心臟，是奥斯曼在阿拉伯世界的行政中心：西顿省与贝鲁特省则扼守著地中海东岸的港口，商业繁荣，基督徒与穆斯林混居。奥地利在上次战爭中夺取的耶路撒冷，就位於这片区域的南端。

    美索不达米亚则是另一番景象。巴格达省和巴斯拉省名义上归苏丹管辖，但部落势力盘根错节，奥斯曼的帕夏们往往只能控制几座主要城市，广袤的沙漠和沼泽地带属於那些不服管教的贝都因人。

    至於阿拉伯半岛，奥斯曼的控制基本等同於无。汉志省因为拥有麦加和麦地那两座圣城，苏丹必须维持名义上的主权，但实际管理权掌握在当地的谢里夫家族手中。內志地区的沙漠腹地，奥斯曼人几乎从未真正踏足。叶门省的萨那，扎伊迪伊玛目才是真正的主人，苏丹的命令在那里不过是一纸空文。

    奥地利在上次近东战爭將耶路撒冷地区拿下之后，便停住了南进的脚步。原因很简单：沙漠行军需要准备的物资，绝非巴尔干战场所能比擬。

    首先是水。一个步兵师每日需要消耗数万升淡水，而沙漠中的水井稀少且分散，许多还是咸水。其次是骆驼。马匹在沙漠中活不过三天，必须依赖当地的骆驼作为主要运输工具。第三是食物补给线罐头、硬饼乾、醃肉，所有东西都需要从后方运来，而运输队本身也需要消耗大量给养。第四是药品和医疗设备，沙漠的热病和脱水隨时可能摧毁一支军队。第五是適应性装备一遮阳帽、浅色制服、护目镜、防沙面罩，这些都是上一次战爭派出的部队给出的血的教训。

    但最关键的问题是：这里根本没有铁路。

    在欧洲，铁路是现代战爭的命脉。一条铁路线可以在一天之內將一个师的兵力投送到数百公里之外，可以源源不断地运送弹药、粮食和伤员。然而在奥斯曼的中东省份，除了安纳托利亚的几条短途线路之外，铁路建设几平是一片空白。

    这意味著任何大规模军事行动，都必须依赖最原始的运输方式：骆驼商队。

    1878年4月1日。

    “殿下。”

    鲁道夫皇储的副官博特卡带著顶宽檐遮阳帽，骑著高头大马急匆匆地赶来。他的军服已经换成了沙漠黄色，但帽徽和肩章仍然闪闪发亮。

    鲁道夫收起手中那张非常粗略的地图。这张地图是从奥斯曼商人那里买来的，比例尺含糊不清，许多地名拼写混乱，有些区域乾脆就是一片空白。毕竟奥斯曼人自己都没有像样的中东地图贝都因人不需要地图，而帕夏们也从未真正深入过沙漠腹地。

    “怎么样？”

    “十支侦察队已经出发。”博特卡翻身下马，走到皇储身边，“按照您的命令，他们將沿不同路线向南推进，绘製详细的水源地图和地形图。另外——“他顿了顿，脸上露出一丝难以掩饰的兴奋，“贝尼·阿提亚部落首领谢赫·萨利姆·阿提亚愿意向帝国效忠。”

    鲁道夫挑了挑眉毛。贝尼·阿提亚是这一带颇有势力的贝都因部落，控制著从阿卡巴湾到內陆几处重要绿洲的商路。如果能得到他们的支持，帝国军队就有了可靠的嚮导和后勤保障。