“正因为我是指定的『火种锚点』，对混沌污染的抗性最强，面对可能存在的生物污染或精神侵蚀，我比任何人更有把握。”艾米莉语气平静但不容置疑，“而且，只有我能最直接地感应到『星尘』或与『赤瞳』相关的灵能残留，判断其价值与风险。这是最高效的选择。”

    她看向光幕上薇薇安的影像：“薇薇安，我需要你提供最好的潜入装备和一名熟悉生物灵能结构的助手。其他人选，从陆战队和侦察兵中挑选最精锐的，要求心湖网络连接稳定，意志坚定。”

    “……明白。”薇薇安知道艾米莉的决定很难改变，而且从任务角度看，確实有她的道理。“装备和人员三十分钟內准备就位。『探针號』將释放偽装成小行星碎片的隱身穿梭艇，搭载你们靠近。”

    三十分钟后，艾米莉带著四名全副武装、神情冷峻的队员（包括一名薇薇安指派的生物灵能专家），登上了那艘外形毫不起眼、內部却集成了最先进隱匿与生存系统的穿梭艇。

    “暗影之踵，出发。”艾米莉坐在驾驶位，设定好自动航线。穿梭艇如同宇宙尘埃般，悄然脱离“探针號”，向著那座距离最近、体积相对较小的肉质附属建筑飘去。

    航行过程缓慢而紧张。他们必须避开生物污染场的主动扫描波段（已被“影武者”初步標定），利用建筑本身和周围残骸的阴影作为掩护，一点点靠近。

    距离目標还有五公里时，艾米莉已经能清晰看到那座建筑的细节。肉质表面布满黏液，一些地方开裂，露出內部微微蠕动的、更深色的组织。金属构件锈蚀严重，但关键连接处似乎有生物质在充当粘合剂和能量导管。

    “检测到低频生物脉衝，疑似內部循环或通讯信號。未发现外部巡逻单位。”生物灵能专家低声道。

    “寻找接入点。最好是非承重结构，且有金属覆盖便於切割的区域。”艾米莉命令。

    穿梭艇的传感器仔细扫描，最终锁定在建筑侧面一个凸起的、覆盖著较薄金属板的“皰状”结构。

    “这里可能是某种排泄口或散热结构，金属板较薄，后方探测到空腔。”

    “就这里。准备静默切割。”

    一名队员操纵机械臂，伸出超高频分子振动切割器，轻轻贴在金属板上。几乎没有声音和火花，金属板被整齐地切开一个可容人通过的洞口，后方果然是充满潮湿气体和微弱萤光的甬道。

    “空气成分复杂，含高浓度有机挥发性物质及惰性气体，缺氧，对人类有毒。启动內循环系统。”队员报告。

    “我先进入。”艾米莉將维度之剑握在手中，剑身收敛光芒，率先钻入洞口。其余队员紧隨其后。

    內部环境比外部看起来更令人不適。甬道壁似乎是活体的，摸上去温热、有弹性，还在微微蠕动。壁上布满细小的孔洞，分泌著滑腻的黏液，空气中瀰漫著腐臭与甜腥混合的怪异气味。暗紫色的光从肉质壁內透出，提供著昏暗的照明。

    艾米莉眉心火种微微跳动，净化著试图渗入身体的细微污染粒子。她將感知延伸到极限，警惕著任何生命或机械活动的跡象。

    他们沿著甬道小心前进，根据扫描粗略推断的方向，朝著可能是建筑核心或存储区的部位移动。沿途发现了几个分支路口，有些通向更大的、充满营养液和漂浮著未成形生物组织的“培养腔”，有些则连接著粗暴改造过的“赤瞳”遗骸设备间，那些设备似乎被生物神经束接入，仍在低效运转。

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    “他们在利用遗蹟的残余功能，但改造方式非常原始粗暴，效率低下。”生物灵能专家一边记录一边低语，“更像是本能地『寄生』和『利用』，而非真正的技术融合。”

    突然，艾米莉停下脚步，抬手示意警戒。

    前方甬道转角处，传来了缓慢而沉重的拖行声，伴隨著液体滴落的黏腻声响。

    一个身影，缓缓从转角挪了出来。

    那是一个难以名状的生物。它大体保持著近似人形的轮廓，但全身覆盖著暗红色的、厚实褶皱的外皮，四肢粗壮，手指脚趾间有蹼状连接。它的头部没有五官，只有一个不断开合、布满利齿的碗状口器，口器上方是几对不断摆动的、短小的触鬚，似乎是感觉器官。

    它似乎没有视觉，靠著触鬚感知和某种声波或化学信號在甬道中移动。它的一只手中拖著一大团半凝固的、暗紫色的有机质团块，另一只手……不，那已经不能称之为手，更像是一个骨质的挖掘铲，与手臂血肉融合在一起。

    “工蜂单位，或者低等劳工。”生物灵能专家迅速判断，“智力低下，主要从事搬运、清洁、挖掘等简单劳动。威胁度……较低，但可能具备警报功能。”

    那生物似乎感觉到了前方的“异物”，口器开合速度加快，发出嘶嘶的气流声，触鬚朝著艾米莉他们的方向探来。