山堡大营中坐阵未久，便有信使快马传报，翻身入帐。

    彼时他正双事待办：一面静候诸葛亮自前方赶来祁山堡面议军机，一面翘首盼着张飞能顺利截断陈仓咽喉、扼住敌军要道。

    闲暇间，他望着营外连片开垦的良田，心中不禁感慨：孔明早有远谋，竟在此地垦田囤粮、积粟无数。

    这份家底，正是支撑他挥师北伐、直取长安的底气所在。

    为此，刘备已在祁山堡加紧整饬兵马，将士们盔明甲亮，粮草器械皆已备妥，只待一声令下便要开拔。

    可就在这箭在弦上的当口，帐外又传通报，江陵有信至。

    刘备心中一动，江陵来信，十有八九是二弟关羽那边的消息。

    劈手接过那方沉甸甸的牛皮信囊，指尖已触到内里绢帛的硬挺。

    未及落座，便急扯系带、撕开封口，指尖沾着蜂蜡碎屑也不顾，匆匆展开绢帛 ：

    只见墨字如铁，密密麻麻排布其上，每一笔都似带着荆州的烽火气息。

    “东吴乘关将军北伐宛城之际，暗遣大军潜渡交州，偷越湘水，以背盟之举突袭其后。江陵、襄阳二城猝不及防，相继陷落。关将军前有强敌、后无归处，被逼得进退无路，不得入城，唯余残部漂泊江上，至今存亡未卜，踪迹渺茫。”

    “啊——！”

    刘备猛地拍案而起，一声惊呼撕裂帐内沉寂，双目圆睁如裂，瞳孔在烛火下剧烈震颤，血丝瞬间爬满眼白。

    想到关羽此征可能身陷汉江，他身形一晃险些踉跄，差点抢倒在地。

    幸被法正扶住。

    今世万事安妥，准备充分，阿斗所言江东背袭之事怎竟又成真？

    怎会如此，不是早有准备……

    喃喃自语之际，忽然大声急呼斥候：“云长与士元当下可有消息？”

    斥候伏地禀道：“关将军大军为汉江所困，不得登岸，至今失联踪迹难寻；庞先生那边，自江陵陷落，便杳无音信。”

    “这……”刘备怔忡之际，乃见张翼至此。

    “那……那三弟呢？”

    “三将军问询，让我告知陛下，他弃陈仓道去救关将军，另言：若陛下怪罪……愿自献头颅，以谢……弃守之罪……”