里的，少不得有点争地争光的摩擦。遇到个惹不起的，少不得就得忍让。平日自不敢多说什么，但等出了事，怨声，甚而小小的报复，也就都来了。

    他斥责了一番，便让人走了，将那贼提了来。

    那竟是个十多岁的毛小伙子，押上来，还不等问话，就连连磕着头，竹筒倒豆子一样说起来：“大人，我……我没杀人，我真的没杀人。我就……就送了两回信。”

    “送信？”

    刘宝仿佛听不见人说话似的，自顾自地道：“头一回，就是曾府失火那日，我想着大摆宴席，人多，下头人也放松了，方便混进混出，结果差点被人发现，谁想外头竟失了火，这才乘乱跑掉。第二回，就是昨夜。”

    “送的什么信？谁让你送的？”

    周冶看这人，就不是个能谋事做事的。

    刘宝道：“信……我自己写的信。”

    “信中说什么？”

    “就说，当年的秘密我已知晓，限他夫妇三日内自行了断。若不照做，便......便......”

    周冶心中好笑，还是一拍惊堂木，厉声道：“便什么？”

    刘宝被吓得一哆嗦：“便一旬杀一人，直到杀他曾家满门皆灭为止。”

    周冶无语地笑了。

    那刘宝急急分辩道：“我原本就想吓吓他，没想到，那曾怀义真就死了。我看有用，就……就又去了一回。”

    “那个当年的‘秘密’是什么？”

    刘宝摇头道：“我也不甚清楚。但是，大人，那曾怀义当真死了！那邵夫人也自尽了。由此可知，当年的事……就是蹊跷，他们夫妇二人自知罪大恶极，才会宁死也要掩藏！”

    周冶掐了掐眉心，好笑道：“你写封匿名的威胁信，就能让曾家夫妇先后畏罪自杀？”

    刘宝呆呆地看着他：“我……我也没想到能那么顺利。”

    “你说的当年的秘密，是哪一年，是什么秘密？”

    刘宝道：“就是......霍家的......”

    周冶抬手示意他别说，跟涤砚相视一眼，把堂上的人都撤了。

    他走下堂来，蹲在刘宝身边：“这个案子，你知道什么，一字不落地都告诉我。”

    “我爹就是因为那个案子，被判死的......”

    ***

    周冶审完刘宝，回书房去，在院子里看见消失了一日的洗墨，忙叫住了他。

    “你这一日跑哪儿疯去了？”

    洗墨“嗐”了一声，跟着公子进去，一路说起了自己的遭遇。

    自从上次探听霍家案的消息得力，得了大赏赐，他便天天想着立功了。知道公子借这出殡，想探听些消息，便去四处晃悠。

    他在曾府晃了一圈，又晃到府外，挤在人丛中，听了一耳朵议论，无非都是悲叹哀悼之语，简直要磨出茧子来了。挤了半日，一无所获——除了脚上被踩的好几个鞋印子。

    他正准备回去找公子，冷不丁地，就听耳边有人啐了一口。

    “这满大街的，眼眶子里长的都是死鱼眼珠子。没个亮的！”

    转头看时，只见是个破衣布衫的男人，正一瘸一拐地往人群外去。

    洗墨眼珠一转，跟了上去，怒斥那人道：“你啐谁呢？曾大人造福绥陵百姓无数，不许你对他这般不敬！”

    那人停了脚，转头看他是个家仆，照着他也啐了一口。

    啐完，便又瘸着走了，口中念念有词道，“不过是个先卖勾子，再卖心肝的，卖完自己，又卖兄弟的。手足、妻子、媳婿……无不可卖——”

    洗墨听着这话里有话，忙跟了上去。