的，但也顾忌着曾府势力，也不敢明面上得罪，顶多让他吃些说不出来的暗亏。后来还是他授了意，才让高仲着实吃了些苦头。

    “都怪我！”老袁头揪抓着胸口，“都是我把他们教成那样的。他们爷俩……一个、两个，都让我给教得太良善了！”

    “我那实诚儿子……只怪他自己没权没势，让孩子受人欺负。他更怪的，是自己竟然没法还手，只能一拳又一拳捶在自己胸口，一句又一句恨自己无用、无能，一直捶到口吐鲜血……”

    看老袁头拽着胸口的手越来越紧，紧到周身都跟着紧绷起来，整个人颤成了北风中的枯枝。旁边几人都怕他下一刻就会把自己拽断，厥倒，可他愣是这么几乎抽搐着说下去了。

    “其实，该怪的人是我！是我！是我无用，无能，是我把他们教成这样，是我愚顽，害了他们！”

    他喃喃道，“他们都是好孩子，只怪我一辈子守着些无用的良心，不使脏污黑钱，更不忍收那烫手的卖命钱……还把他们教成了只能任人欺负的性子。”

    屏风后的人影，肩膀陡然一耸，将脸埋进了手中。

    顿了好一会，老袁头的手渐渐松了些，旁边几人屏住的气也跟着松了些。

    只听他讥笑道，“我们当年一起的老伙计，人灵光的，早就得了好门路，过上了好日子。儿孙自然也节节高，如今都是老爷公子了。可我呢？让孙子被人差点打死，让儿子只能恨到打自己……”

    高升去袁家商议和解的那夜。他看着儿子又喝了一夜闷酒，最后对他道，“爹，我想好了，和解吧。我恨不能拿银子，一锭锭砸在他父子身上，一锭锭打死那高仲，可……孩子的腿已经那样了，日后接不了我的班，连生计都是问题。人总要向前看，有点钱备着，他日后……总要吃饭的。”

    老袁头一双浑浊的老眼看向孟珂和周冶，陡然放出带着些魔怔劲儿的精光，似乎向他们宣告，又似乎在向他们求证：“我要是……要是像其他人那样，要么攒下些家底，要么给儿孙铺条路。他何至于含恨去接那仇人递过来的、买他儿子命的银子？可我什么都没能为他们做，还把他们教成了这样。”

    “明明守住了一生，为什么这次愿意了？”他仰头笑了起来，花白的胡子扬起来，跟着乱颤，“就是那一夜！我这颗老兄弟们骂了一辈子的榆木疙瘩脑袋，开——窍——了！”

    “那高升虽舍得，给的钱不少。可孩子没了生计，还能指着那笔钱过一辈子？他以后怎么养他的妻儿老小？我这把老骨头，一辈子都没什么用，临了能卖几个钱，给孩子多少留点傍身之财，就算是……我对他们的一点补偿吧。”

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    老袁头突然想到了什么，笑了，“那高升，想当年也叫我声袁叔。他老子进大牢的时候，我没少为他娘俩行方便……可人发达了，袁叔便是老袁头了。等他再叫一声袁叔，重提当年那点来往，却是让我们不要与他儿子计较……孩子的性命也能不计较？”

    “拜高踩低，忘恩负义，那些都是寻常，也都不打紧。可小老儿活了一辈子，临了，才真正活明白了‘无钱无势’这四个字。”

    他嘲道，“也不知是幸，还是不幸。我若早些遇到事，不知今日是何模样，也许跟一些老兄弟一样，也许……也还是这个窝囊样，知