曾铭打马跑近了一看，见母亲邵夫人也在其间。她面色不太好，身上裹着貂皮大氅，还不时翘首企盼。

    曾铭跳下马来，一把将缰绳甩给小厮，疾步上前，但见母亲脸上虽急，却有些喜色，端的是喜忧参半，他一颗悬着的心才放下了一半：“母亲，你怎么不好好歇着，反出来作甚？”

    邵夫人声音有些发抖，也不知是激动的，还是冷的：“你大哥……你大哥回来了。他差了人，先一步回来通报。算算时辰，这会子早该到了，可一直不见人。不会出什么事了吧？”

    曾铭忙安慰道：“今日街上人多，想是路途拥堵，耽搁了。母亲本就受了寒，还是别在风里站了，先进去吧。我在这儿等大哥，有消息立刻回报便是。”

    正说着，就听见仆人叫了起来，“来了，来了。”

    “是不是大公子？”邵夫人忙伸长了脖子去望。

    马车渐渐驶近，还未停稳，一个青年男子便掀帘跳了下来。

    此人身手轻矫，健步如飞，正是曾家大公子曾立。他几步就到了门口，下拜道：“母亲，孩儿回来晚了！”

    邵夫人一时间又是笑又是泪：“回来就好！回来就好！”

    曾立：“孩儿不孝，一接到家书就往回赶，可还是没能赶上给父亲扶灵。后来想着，好歹也要赶上除夕，以免母亲和二弟年夜孤单。可路上遭遇大风雪封路，儿子紧赶慢赶的，终究也差了一步。”

    这一说，众人的喜色不免暗淡了些下去。

    邵夫人倒不以为意，宽慰道：“不打紧！回来了就好，回来了就好。”

    看着一左一右两个儿子，仿佛两座巨大的靠山，她哆嗦着老泪纵横，但就连那哆嗦，都顿时底气足了不少。

    曾铭上前道：“大哥，你镇守边关是为国尽忠，行的是大孝。父亲必不会怪你。他……生前，也总是以你为傲的。”

    曾立一听不由一阵心酸，转头看着曾铭，拍了拍他肩膀，随即抬手抹了一把脸，换了副喜色道：“母亲、二弟，你们看我带了谁回来。”

    说着，转头冲着马车大声喊道，“下来吧！”

    带了人回来？邵夫人和曾铭疑惑地看过去，只见那马车帘子轻轻一掀，钻出个年轻妇人来。

    ***

    邵夫人见此心中已明白了七八分。饶是边关苦寒，一人寂寞，他要自作主张也好，带人回来也罢，也不是使不得；可怎么能不知避上一避，在大门口就这么公然挑开了。这事要是传出去，他还怎么说一门好亲呢？

    她看看那女子，又看看儿子，一时间又急又气：“这……你这……”

    曾立：“母亲，她姓李，叫素娥。”

    那女子走到曾立身后就停住了，不敢上前。

    曾立一把将她拉上前来：“还不拜见母亲。”

    李素娥看了他一眼，只好依言下拜：“素娥见过……”

    邵夫人却抬手一阻，喝止道：“等等！这不清不楚的礼，我可不受。”

    曾铭忙给大哥疯狂使起了眼色，又笑着上前打起圆场道：“大哥莫急，母亲今日落水受了寒，又在这风口上站着等半天了。不管有什么事，都不如母亲身体要紧，先进去再说吧。”

    说着，冲一旁的仆从一扬手，“干站着干嘛，还不赶快把大公子的行李拿进去。”

    曾立知道自己不如二弟细致，从善如流地点头道：“是我疏忽了，母亲，您快进去吧。”

    邵夫人看着这缺心眼的儿子，一脸的脑仁儿疼，但终究不好在大门口发作，让外人看笑话。她摇着头叹着气，气若游丝地道：“莲生，扶我进去。”

    就在这时，一声嘹亮的婴儿啼哭，忽而划破了夜空。

    在场诸人俱是一顿。

    曾立一拍脑袋，笑道：“瞧我！这都几个月了，还没习惯，总忘记多出了一个人来。”

    邵夫人眼前一黑，差点没站住，还是许嬷嬷手快扶住了。

    她冻住了一般，慢慢地转过头去，见一个奶妈抱着个襁褓，下得马车来。

    “这……”邵夫人颤抖着手一指，当即厥倒下去。

    “夫人！”许嬷嬷扶不住了，也跟着半蹲了下去。

    一旁的曾铭忙伸手捞了一把，好歹没让邵夫人摔下地去。他转头看了一眼那个浑然不知有什么问题的大哥，眼一闭，实在没眼看了。

    这时，暗处一个人影，拽紧了拳头，满手青筋全都暴了起来。

    ***

    饶是在庵中闹了那么场尴尬，周冶还是跟着原班人马回了熹园——既然已经明牌，索性厚起脸皮，继续住下去。即便避开，也只会尴尬。

    雪夜，烟雨斋中又飞出了箫声——自然是那卢宽。几日下来，他已经找出了规律：箫声若久，孟珂第二日起得必迟，箫声若短，则必早些。

    雪花簌簌地落，风声夹缠着箫声而来，生生添了几分莫名的忧愁