数奉上，咱们不涉险，商户也出小钱保平安，两相安生。他给寨子找了这条稳定的财路，弟兄们都服气，也成了默认的五当家。”

    “没想到，搞定商贾不算，他居然还能跟衙门搭上线，借用官兵的力量剿灭了不少对家。我们寨子吸纳那些散落的人，一天天坐大了起来。”

    周冶看向了孟珂，这同她早前说的小伙计的故事，倒是对上了。她坐在廊下的美人靠上，背靠柱子，隔着帷帽，看不见脸色，但瞧她的样子也还是很虚弱。就这样还硬撑着来，就这么不舍得错过曾家的好戏？

    金三又道：“小乙的计策一条接一条，还一条比一条高妙。他又献计说，落草为寇，始终不是长久之计。朝廷剿匪之心坚绝，咱们又日益坐大。实力越大，就越危险，于是游说兄弟们进城。”

    “这会儿，寨子势头大好，要弃寨而走，大伙儿自然不愿。再说，进城了干什么吃，不就是没活路才上山的？一上了山，又哪里还有退路？小乙主动请缨，愿为先锋，去给兄弟们另寻生路。”

    听到这儿，连周冶也不得不感叹，这曾怀义的脑子是有点东西。

    可是，一个大字不识的流民之子，一个山寨里长大的小盗匪，能又这般见识、胆略，属实有点超乎寻常了。

    “小乙毕竟办成了几件看起来不可能的事，大伙儿都是亲眼看着的。最终，汪寨主折了个中，给了他一笔银子，又给了他一些最年轻的、脸生的兄弟，让他进城去。”

    “就这样，他们进城改换了营生，开赌场、花楼、当铺，放印子钱……年尾一算账，可比劫道来钱多多了！兄弟们发现，还真有不用天天刀口舔血的生路。寨主高兴之余，也彻底放了心，将寨中的大半金银都交给他，给了他更多人，让他尽管放手去干。”

    周冶刚才就觉得不对，这下更觉得蹊跷了。即便这时候的曾怀义手头有钱，也有人，可城里做赌场、印子钱生意的，谁不是有钱、有人，还有极熟的人头。他进了城，哪能说做就立刻做起来？一出手就抢了人端了多少年的饭碗，还大赚特赚？

    但金三显然想不到这些，说起这些事，他口中也还带着佩服：“城里的生意越来越多，越来越成气候。寨子也就真的可有可无了。”

    这石头寨，莫非就是如今的黑石堂？好家伙！周冶吁出一口气来。从劫道的盗匪，成了一股更隐秘、更安全，也更长远的势力，自此以后，其黑其恶，哪是盗匪可及？

    周冶心中的疑问也越来越大——这些真是他曾怀义一个人能想到并做到的？

    周冶道：“既如此，他也算带着你们寨子的人，过得更好了。你何故恨他至此，甚至连他儿孙的命也不放过？”

    金三竟点了点头，笑道：“是啊，他若是带着兄弟们过上了好日子，又哪来的仇怨？”

    “一开始，看着周围的寨子整日杀人越货，被官府一个个剿了，大伙都夸他有先见之明。后来，他又带着让弟兄们都进了城，有了更赚钱的营生，在官府剿灭之前，换了船。大伙儿都感激他，没想到这辈子还有下山，重新做人的机会，没想到还能让自己的父母妻儿，过上好日子。”

    “这一切都是小乙的功劳。汪寨主知道，不管是自己，还是自己儿子，都撑不起这个摊子，有心要把一切都交给小乙。这也是众望所归。兄弟们都指望他能带着大伙过得更好。”

    “这年除夕，兄弟们在黑石堂的总堂里吃年夜饭。乘着欢聚一堂，寨主当众宣布了此事。谁想，小乙百般推拒，说是汪老寨主用人有方，是寨子出钱出人，所有一切都是大伙一起干出来的，功劳不是他一个人的。何况他资历浅，上头这么多当家，怎么也轮不到他。当时，我们都以为他够有情义，毫不居功。可很多人大概至死也没想到……”

    金三顿了顿，讥笑道，“他这么做，只因早就有了另外的盘算。”

    “我酒喝多了，寨主派银子的时候，忍不住去了个茅房。回来的时候却发现门打不开了。”

    当时，里面乱乱嚷嚷，烟火弥漫，他发现脚下流出了火油，火也立马窜了出来……

    “他乘所有人都在的时候，一把大火将总堂烧成了一片焦土，寨中元老兄弟们，尽数惨死其中。”

    多年过去，那些画面在他脑中清晰如昨。半晌，他看了自己的腿一眼，“自那日起，我每走一步路，都在提醒我那些惨死的兄弟。”

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