”

    孟珂顿了顿，咽下了什么，说道：“这义庄成立之初，官府曾拨款助商会筹建，还拨了田，以田庄的收成来维持日常开销。这些下拨的田庄，免税，免差役，还跟官田一样享受保护——禁止私下买卖。这些田庄兼具义仓的作用，跟常平仓一样，逢灾荒之年，同官府一起平抑粮价，赈济百姓。而田庄收成不足支持义庄开销之数，则由商会牵头筹措善款来补足。”

    听罢，周冶赞道：“这法子倒好，衙门只拨一小笔款，一部分田，替一城解决了死有所葬的问题，也省了后面的长期开销。而商会提供善款资助，也是对地方大有好处的善举。”

    孟珂道：“如今出了问题，只怕还要从这义庄的根子上捋。”

    周冶：“你的意思是，这善举，这义庄的运作本身有问题？”

    孟珂未置可否，继续问：“大人有没有查过，义庄的田庄历年收成、对外赈济钱粮的数额，还有收受善款的情况？”

    周冶吩咐洗墨：“马上把涤砚叫来！还有，将小姐说的这些记录都找来。”

    洗墨应着去了。

    听孟珂这么一说，周冶心下又惊又疑，难道这些尸体真是都卖了？而这所谓“善举”一开始就是挂着羊头卖狗肉，奔着……谋利去的？

    方才太阳一晒，他身上昨日起始终逡巡不去的阴风，慢慢散了。可这会儿，突地又平地卷起，扑他身上来了。

    涤砚很快来了，还把书吏俞用之也叫了来：“衙门里的钱粮之事，他最清楚。”

    俞用之进来就不自觉地看了孟珂一眼。

    周冶看向了孟珂，可她脸上什么都看不出来。他从上次霍家案卷的事就猜到了，俞用之父子只怕都是她的人。

    俞用之冲二人一揖，恭敬地问：“大人有什么要问？”

    周冶：“你先将那些账目都找出来。”

    俞用之抬起手来，清脆地一拍掌，外面两个小厮便抬了一堆账册进来。

    “小的听说义庄的人全被抓了来，料想大人这两日定会用得着，便都找了出来。现已将历年的数额抄录在此，还请大人过目。”

    都备好了！周冶看了孟珂一眼，她还是一副若无其事的样子。

    他接过俞用之递过来的几张纸，见一张是义庄历年的收支，一张是对外赈济的数额，比对着一看，惊道：“这……这数额若属实的话，义庄如何能维持到现在？”

    俞用之道：“自建庄之初，官府拨过一次款就不再管了，虽说历年中也增拨过一些田地，但这账……确实也是算不过来的。”

    周冶将手中的几张纸递给孟珂，说道：“即便加上商会捐助的善款，也不够啊。这算起来，年年都是大亏，窟窿永远都填不满，如何能一直做到如今？难不成他梁会长为公义，年年自掏腰包，非把义庄办下去不可？家底不早掏空了？他也不是那么大公无私的人啊！”

    孟珂冷冷一笑：“亏本的买卖不能做，商人最是知道。”

    周冶看向了俞用之：“就算有些官员厉害，能逼得商会的大户都大出血，给义庄填这窟窿，可也不是每任皆如此。我瞧着，不管商会还是义庄，挺积极主动做这事的，年前还热热闹闹地捐款来着。若是不想做，自我到任以来，早该来找我推脱了。但我可没听他们提过这茬。”

    “事出反常，必有妖。”孟珂笑道，转头冲周冶挑了挑眉，“只是，这妖在何处？”

    周冶也看向她，目光里分明在问，“这……难道就是尸骨消失的原由？”

    昨夜的阴风，不只回来了，还携着摧枯拉朽之势，让他在这大太阳底下，不寒而栗起来。

    孟珂问：“大人，义庄的人手，没撤吧？”

    周冶摇头：“还没。”

    “那就好。你的人若一撤，有些东西眨眼间就不见了。”

    周冶看向她：“你的意思是......守株待兔？”

    孟珂摇了摇头，笑道，“不，捉贼要拿脏。先撤，再杀个回马枪，抓他现行。到时候，可不就知道妖在哪儿了。”