我们同样经历过死亡。说不定，再次活过来的分分秒秒，都只是敲击命运之钟留下的回响，谁知道时间会在哪一天……戛然而止。”

    “莱茵教授，我们真的需要你。”

    “你认识我？”

    很久没有人这样称呼过莱茵，他一瞬间有些恍惚。

    “当然，索菲亚画出画像的时候，我就认出了你——伊利安联邦最杰出、年轻的医学教授。”埃里克不顾杜宾的反对，直接将莱茵带进档案室。

    回响会的建立最早追溯到8年前，3个来自伊利安联邦的可怜虫初次相认，到现在拥有16位核心成员。

    这全都得益于初始成员索菲亚的特殊能力。

    ——她能和暮鸦沟通。

    “暮鸦会降下指令，告诉我们新成员的关键信息。通常，线索并不明确，我们最长花了一年才找到目标人物。”埃里克的目光落在莱茵身上，像鉴赏一件不可复制的藏品，“但你不同。我们甚至不必寻找，命运亲手把你推到我们面前。”

    他压低声音，眼底闪着兴奋，“我听到了玫瑰号上的传闻，你画的植物能真实长出来……天知道我有多激动。光是这样的能力，就足够招揽更多人。”

    回响会能发展到现在并不容易，如同香料行储藏室的甬道，从黑暗通向光明的路程并不是一天就能建成的。

    “然后呢？你们要做什么——建宗教，还是夺政权？”莱茵抬眼，语气逐渐冷了下来，“我没有兴趣做救世主，更不打算为谁牺牲我的自由。”

    埃里克依然保持着微笑，像是提前预知对方会如此冷淡。

    “我明白，所以的合作都需要逐步了解的过程。但记得吗，莱茵，我曾经跟你说过，找后台的时候要擦亮眼。”

    “你到底想说什么？”

    埃里克眼角的笑意变浓：

    “你不会真的以为，霍普金真的像他自己说的，只是个普通商人吧？”

    莱茵不自觉地

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    捏紧拳头，没有反驳。

    “看来你早就察觉出来了。我要提醒的是，这不是他第一次有意接近我们的人。”埃里克拿出准备好的档案袋。

    莱茵打开档案袋，是几张照片和文件。

    照片中的包含同一个主角，他有着羊毛卷般的棕发，喜欢穿灰白的棉麻格子衬衫。其中几张是和霍普金站在一起，样子很亲密。

    “他是谁？”

    莱茵很难不在乎，但说不清是因为什么。

    “科林，曾经也是我们中的一员。和你一样，他也短暂当过霍普金的情人，很可惜暴露后被关押了。”埃里克很满意莱茵的反应，“线索在霍普金书房里。”

    “你怎么知道在书房里？”莱茵想到了唯一的可能性，“庄园有你们的人。”

    “具体会有人和你接应。”埃里克算是承认，“不管你愿不愿意加入回响会，我都请求你能接下这个委托。作为条件，寇息香料行可以让出3家草药销售渠道。”

    埃里克确实是谈判的好手，而且他做了万全准备。

    “咚咚咚”……几个条件砸下来，莱茵根本找不到拒绝的理由。

    一则，蔓林商会正值开拓期，虽然有孔