还是三月十六，清水村。

    林清山在后山铆足了劲砍了足够烧好几日的柴火，捆扎好堆在后门外。

    估摸着祠堂那边该结束了，他便拍了拍身上的木屑草灰，朝着祠堂走去。

    祠堂耳房外已无人等候，想来是都看完了病，或者见天色已晚先回去了。

    林清山走到门口，低声唤道，

    “清河？”

    门从里面打开，林清河扶着门框，脸色苍白，额发被汗水濡湿，显然已经疲惫到了极点。

    他今日看的病人比昨日多，精神体力消耗巨大，此刻连站直都有些困难。

    “大哥....”

    林清河声音微弱。

    林清山二话不说，上前一步，转过身，半蹲下来，

    “上来，我背你回去。”

    林清河也没逞强，他知道自己现在的状态，走回去怕是会瘫在半路。

    他伏在大哥宽阔坚实的背上，林清山稳稳地将人背起，又用一只手提起靠在墙边的胁窝架子。

    兄弟俩没走正门大道，而是从一条更偏僻的小路，朝着自家后院的方向走去。

    到了后院门外，林清山将弟弟小心放下，然后才抬手叩门，低声道，

    “娘，是我们。”

    周桂香和晚秋一直留心着外面的动静，听到声音，立刻端了燃得正旺的艾草火盆出来。

    这一次，熏艾的过程更加漫长和仔细。

    周桂香几乎是用烟雾将兄弟俩，尤其是刚从病患聚集地回来的林清河，

    从头到脚、从前到后、连头发丝和鞋底都反复熏了好几遍，直到她自己都被呛得咳嗽，才让人进门。

    进了院子，林清河是被大哥背回到南房的。

    他累得连话都不想多说，只对晚秋摇了摇头，示意自己没事，便瘫在了床上。

    晚秋心疼得不行，连忙打来热水给他擦脸擦手，又去灶上端来一直温着的粥，小心喂他喝下。

    林清山则在堂屋里，将祠堂的情况简单跟周桂香说了。

    周桂香听得心惊肉跳，尤其是听到下河村那妇人的话，更是后怕不已，连连念佛。

    “对了，”

    林清山想起弟弟的嘱托，又道，

    “清河下午已经转告村长，从明日起，他不能再去祠堂看诊了，

    一是他自己的身体实在撑不住，二是....他说，若真是大疫，聚众看诊反而不妥，

    他已经把李大山昨日带回来的那些草药，按着常见的配伍分好了几大包，

    让村长通知有病人的家里，按症状轻重，每日去村长家领一包药回去自己煎服，

    没有症状的，就在家待着，千万别乱走，尤其是别去外村，也别让外村人进来。”

    周桂香听了，连连点头，

    “是该这样！是该这样！清河做得对！他今日累成这样，明日哪还能去？村长应该能体谅吧？”

    林清山想起村长李德正傍晚时来祠堂探望，看到清河那强打精神的虚弱模样，脸上也是不忍和忧心，

    便道，

    “村长是个明白人，能体谅的，清河也是为了全村好。”

    祠堂这边，林清山背着弟弟离开后不久，李德正不放心，又过来看了看。

    见到耳房已锁，里面黑着灯，知道林清河已经走了。

    他心中记挂着林清河的身体，也琢磨着林清河下午特意跟他说的那番话。

    李德正当时听着，心里就沉甸甸的。

    此刻，李德正站在寂静的祠堂院子里，望着沉沉夜色，心中那股不祥的预感越来越强烈。

    夜风吹得他衣袂微动，也吹得他心头那点残存的侥幸如风中残烛，明灭不定。

    侥幸？如何能侥幸？

    下河村那一家五口的惨状，林清河那沉重的叮嘱，还有林清舟忽然离开的行为....

    一桩桩，一件件.....

    他想起十五年前，也是这样一个春夜，消息起初也只是“时气重了些....”，

    然后就是哭嚎遍地，村口被封，许多人没能熬过去.....

    那场景，至今想起仍让他脊背发凉。

    不能再等了！这种事情，宁可信其有，不可信其无！赌上的，是全村子老老少少的性命！

    李德正猛地一跺脚，眼神变得无比坚定。

    他转身，大步流星地走回祠堂正屋，从墙角拿起那面白天才用过，此刻尚有余温的铜锣和锣槌。

    深吸一口气，他推开祠堂大门，走进了愈发浓重的夜色里。

    “哐——哐——哐——！”

    沉重急促的锣声再一次撕裂了清水村夜晚的宁静，比前些天更加急促，更加惊心！

    紧接着，李德正那粗犷嘶哑，带着前所未有的凝