净手走了过来，轻声问，

    “娘，中午做什么？我来帮忙。”

    “不用你沾手了，快歇着去。”

    周桂香摆手说道，

    “熬点小米粥，贴几个杂粮饼子，再炒个你上午挖回来的野菜，等清山把兔子收拾好，晚上给你大嫂炖汤。”

    “哎。”

    晚秋应着，却没走开，而是拿起一旁的葫芦水瓢，给灶台边的水缸添满水，又去后院查看那些鸡崽子和冒尖的菜苗。

    林家的后院，约莫有半亩大小，形状也格外方正，听着不小，

    但在这乡下地方，也只是寻常庄户人家的尺寸，谈不上宽敞。

    若按后世的尺寸，也不过长宽各十八米出头罢了。

    后院沿着后墙一溜儿，规整地建着几处棚舍。

    最显眼的是那间单独的兔屋，是今年一家人一起动手盖的，

    虽只是泥坯垒墙，芋草覆顶，却也严实保暖，如今养着十几只兔子。

    兔屋旁边，稍矮些的是鸡棚，鸭舍，鹅圈。

    鸭子和大鹅早在前些时日就被陆续宰杀，如今只剩下空荡荡的围栏。

    只剩下一处用竹篱笆仔细圈起来的鸡窝还热闹着。

    里面有一只威风凛凛，毛色油亮的大芦花公鸡，每日天不亮便引吭高歌，还有两只勤快的黄母鸡，时常能下个蛋。

    最惹人怜爱的是鸡窝角落里，用破箩筐和软草垫成的一个暖和的小窝里，正挤着一群毛茸茸的小鸡崽子。

    这些小东西是张春燕生下双胎后，周桂香特意从镇上抱回来的，拢共十一只，十只小母鸡，一只小公鸡，

    预备着养大了下蛋的，也算给家里添个长久盼头。

    如今养了半个多月，已褪去些初生的柔弱，茸毛渐丰，在母鸡的看护下叽叽喳喳，蹒跚学步，给这沉闷的后院添了不少生气。

    靠着另一侧院墙，是周桂香精心打理的小菜园，用细竹竿插着篱笆，与鸡兔隔开。

    几垄春韭已是绿意喜人，茄子，辣椒苗怯生生地挺着嫩叶，墙角的丝瓜，扁豆藤蔓刚刚爬上架。

    最特别的是一角用碎瓦片精心围出的药圃，移栽着车前草、蒲公英、紫苏、薄荷等常见草药，长势颇好。

    院子西北角，离住房和菜园稍远些，挖着一个不算深的土坑，上面盖着破席子和木板，那是家里沤肥的所在。

    虽打理得勤快，没什么异味，但农家过日子，离不了这五谷轮回之地。

    这么一圈棚舍、菜园、肥坑占下来，院子中间能用来晾晒，活动的空地也就不算宽敞了。

    整个后院，鸡鸣兔动，菜绿柴齐，虽略显拥挤，却处处透着农家过日子的勤勉与井井有条。

    晚秋站在院中，目光扫过这些熟悉的景象，心头那份因疫病消息带来的惶然不安，似乎也被这实实在在的生机与忙碌冲淡了些许。

    她定了定神，不再让自己闲站着，转身喂鸡去了。