有人扯着嗓子喊价，有人为了几文钱争得面红耳赤，有小孩在人缝里钻来钻去，跑得满头是汗。

    空气里弥漫着一股混杂的气味，

    河水的腥气、货物的霉味、人身上的汗臭，还有远处饭铺里飘出来的葱花味儿。

    徐文轩背着包袱下了船，站在码头上，四面看了看。

    青石板路比河湾镇的宽，房子也比河湾镇的高。

    街两旁的铺子一家挨着一家，招牌一个比一个大，有的还描了金，在日头底下亮闪闪的。

    卖布的、卖粮的、卖杂货的、卖笔墨纸砚的，一家连着一家，看得人眼花缭乱。

    路上的人走路都快，步子急急忙忙的，像是后头有什么东西在催。

    他跟着人流往前走，走了好一会儿，才在一家面摊前停下来。

    “来一碗面。”

    面端上来，粗瓷大碗，汤宽面厚，上头搁着几片菜叶子，还有一撮葱花。

    他吃了一口，面硬，汤咸，远不如自家府上的味道。

    他吃完了，付了钱，又问摊主府学怎么走。

    摊主往北一指，手里的勺子在空中划了道弧线。

    “顺着这条街一直走，看见牌坊就到了。”

    府学在城北，占地不小。

    朱红的大门，高高的门槛，门口两只石狮子，比人还高，龇着牙，瞪着铜铃大的眼睛，一副凶巴巴的样子。

    门楣上悬着一块匾，黑漆金字，写着“澄江府学”四个字。

    那字写得方正，一笔一划都带着力道，像刀子刻出来的，看着就让人觉得压得慌。

    徐文轩站在门口，抬头看那块匾，看了好一会儿。

    门口进进出出的人不少，有穿着体面的书生，摇着扇子，说说笑笑地往里走，

    有穿着短打的杂役，低着头，扛着东西往里送。

    他从那些人中间穿过去，迈过高高的门槛，进了大门。

    门房里有个老头，正在看一本发黄的册子。

    听见脚步声，抬起头，从上到下扫了他一眼。

    那目光慢吞吞的，从他脸上移到身上，又从身上移到脚上，毫不掩饰自己的打量。

    “新来的？”

    徐文轩点点头，把徐闻那封信递过去。

    老头接过来，凑近了看，又翻过来看了看信封上的火漆印，这才点了点头。

    他翻开册子，拿笔蘸了墨，在册子上添了一行字。

    “西厢第三间，去吧。”

    老头摆了摆手，又低下头去看他的册子了。

    学舍在西边，一排矮房子，灰瓦白墙，墙皮有些地方剥落了，露出里头的黄泥。

    隔成一小间一小间的，每间门口挂着一块木牌，上头写着编号。

    徐文轩找到第三间，推门进去。

    屋里就一张窄炕，靠墙放着，炕上铺着一领旧席子，边角都磨毛了。

    一张条桌，一条腿短了一截，底下垫着一块瓦片。

    一把椅子，坐上去吱呀吱呀地响。

    墙角搁着个洗脸架子，上头放着个豁了口的瓷盆，盆底还有一层水垢。

    窗纸糊得厚，透进来的光昏沉沉的，像是隔着一层旧纱布，屋里的一切都罩在一层灰蒙蒙的暗里。

    他把包袱放在炕上，在屋里站了一会儿。

    徐文轩忽然笑出了声，

    这破烂地方，居然是他的心之所向。