周桂香看着女儿，心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。

    她伸出手，没有先去接那包铜板，而是轻轻抚摸着女儿枯黄的头发，长叹一声，

    “我的傻芬儿....”

    母女俩相互慰藉了一会儿，周桂香才将那包铜板从女儿手中接过，六百多文，对寻常农家来说，也是一笔不小的数目，

    不知道她那傻女婿，是扛了多少个沉重的麻包，磨破了几层肩膀皮，才一文一文地攒下来的。

    “这钱，娘收下了。”

    周桂香看着女儿，目光温和坦然，

    “芬儿，你别怪娘接下这些，娘不是图你们这点钱，更不是要跟你们算账，

    只是，这家不止你是我的孩子，清山，春燕，清舟，清河，晚秋，也都是这个家里的人，

    你们回来了，家里要添屋子，要给你和大勇调理身子，样样都要花费，

    这十两银子的事，家里人都知道，没谁有怨言，可娘当这个家，心里也得有杆秤，

    得让大家都觉得，这个家是公平的，是齐心协力的。”

    她将铜板包好，和那些文书地契放在一起，继续道，

    “这些东西，娘先替你们收着，地契和房契，等你们的事彻底办妥了，咱们再看看是留着还是处置了，

    这钱，就算作你们对这个家的一份心意，娘会用在刀刃上，让大家都看到，往后，你和大勇就安心留在家里过日子，啊？”

    “娘....”

    “...”

    -

    与此同时的河湾镇，陈信居住的清雅小院里。

    正堂内，午后阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。

    陈信歪在那张黄花梨木圈椅里，身上换了件更家常的云纹绸衫，他面前的红木圆桌上，摊开放着几样东西。

    最显眼的是一对做工颇为精细的纸扎小人，一男一女，穿着鲜艳的纸衣，眉眼用彩墨勾勒得活灵活现，

    虽是小物，却自有一股乡野的生动趣味。

    旁边还有一个竹编的小提篮，编法细密，造型精巧，提手上还巧妙地编了一朵小小的梅花，显然是费了心思的。

    “就这些？”

    陈信用指尖拨弄了一下那对纸扎小人，语气听不出喜怒。

    垂手立在下首的，还是那个精悍汉子，他躬身答道，

    “回爷的话，那林家的纸扎铺子不大，东西也不算多，多是些寻常的童男童女，元宝马匹，

    小的瞧着这对还算精细，就买了回来，

    这竹篮......是在他家铺子角落里看到的，不像是卖的，小的多问了一句，

    那林家小儿媳说是自己编着玩的，见小的喜欢，便送与小的了。”

    陈信拿起那个小竹篮，在手里掂了掂，又就着光仔细看了看那朵梅花。

    编工确实不错，尤其是那朵梅花，虽简单，却颇有几分意趣，不似寻常农家女能有的巧思。

    他嘴角撇了一下，像是嘲讽，又像是觉得有趣。

    “见你喜欢就送你了，还挺会做生意的。”

    陈信将竹篮放回桌上，身体向后靠去，重新恢复了那种懒洋洋的姿态，

    “看来，这林家，从上到下，倒都是些....心思简单，没什么城府的。”

    他这话说得随意，但熟悉他的人都听得出来，这已是某种程度上的盖棺定论。

    对于陈信这样谨慎多疑的人来说，探查到此，已经可以暂时将林家从需要高度警惕的名单上移除了。

    一户在本地扎根几十年，靠行医手艺和一点小聪明过活的农家，

    确实不像是有能力，有动机布置几十年就为了绊他一跤的样子。

    他陈信的地位，还没高到让谁如此看重。

    这时，门外传来轻叩声。

    另一个短打扮的随从捧着一摞拜帖和礼单躬身进来，小心翼翼地放在桌上另一侧。

    “爷，这是今日收到的，借着中秋名头送来的拜帖和礼单，多是镇上和县里的一些人家。”

    陈信眼皮都懒得抬一下，只从鼻子里哼出一声，

    “放下吧。”

    那随从放下东西，恭敬退下。

    陈信又坐了片刻，才慢悠悠地伸手，将那摞拜帖和礼单扒拉过来，漫不经心地翻看起来。

    帖子上的名字，大多是河湾镇上的富户，乡绅，也有邻近几个镇子的头面人物，

    送的礼无非是些月团、时鲜果品、土仪，或者干脆就是银票，数目不大不小，透着一种小心翼翼的巴结和试探。

    他看得很快，脸上的表情始终淡淡的，带着一种居高临下的漠然，好似看的不是人情往来，而是一堆无关紧要的杂物。

    直到翻到其中一张制作相对精良，印着青浦县衙署徽记的