晨光渐亮，东方天际染上了绚烂的朝霞。

    路上行人稀少，只有早起的农人或赶着去镇上做工的零工。

    空气中弥漫着清冽的草木气息和淡淡的晨雾。

    牛车不疾不徐地行驶着，车轮碾过土路的声音规律而沉稳。

    林茂源闭目养神，张春燕也安静地坐着。

    林清山专心赶车，偶尔回头看一眼。

    晚秋则挺直了背，目光望着前方镇子的方向。

    心里那点紧张，在这宁静的清晨和规律的颠簸中，渐渐沉淀下来，化作一种清晰的，近乎锐利的专注。

    到了镇口，牛车停下。

    林茂源提着药箱下了车，对晚秋温声道，

    “放宽心，尽力而为便是。”

    说完，便转身朝着仁济堂的方向走去，步伐沉稳。

    接着，牛车来到平日里摆茶摊的街口。

    张春燕也下了车，开始搬卸茶摊的家什。

    “晚秋，加油！大嫂等着听你的好消息！”

    她笑着鼓励，手脚麻利地开始支摊子。

    “哎！谢谢大嫂！”

    晚秋在车上应道。

    “成了，晚秋，坐稳，咱们去船厂！”

    林清山见张春燕开始忙活，便不再耽搁，调转车头，赶着大黄，朝着镇西老码头那片废弃漕运仓库的方向驶去。

    他走过一趟，如今已是熟门熟路。

    越往西走，街道越显冷清，房屋也越发破败。

    这里是镇子的边缘，靠近旧码头，早年因漕运兴盛而热闹过，如今已日渐荒芜。

    直到前方出现一片被新砌的矮墙围起来的大片空地，以及几栋明显修缮过，显得高大却斑驳的旧仓房。

    一面簇新的木牌立在紧闭的大铁门旁，上面写着几个遒劲的大字，

    澄江船厂筹建处。

    与林清山上次来时所见不同，今日大门紧闭，门口也没有聚集等候的人群，只有两个挎着腰刀，穿着号服的兵丁一左一右肃立着，神色严肃。

    门前的空地上，稀稀落落只站着几个人。

    他们或独自站着，或三两人低声交谈，气氛安静中透着一种无形的紧绷。

    加上刚跳下牛车的晚秋，不多不少，正好九个人。

    林清山将牛车赶到远处一棵老槐树下拴好，这才陪着晚秋走到那片空地边缘。

    他粗粗一扫，心里有了数，低声对晚秋道，

    “人不多，估计就你们几个，别怕，大哥在这儿等你，考完了我来接你。”

    晚秋点点头，目光快速掠过那八张熟悉的面孔。

    都是上一次初试的时候见过的人。

    就在晚秋刚刚站定，默默调整呼吸，将背上竹编双肩包的带子又紧了紧时，

    那扇一直紧闭的厚重铁门，在两名兵丁的合力下，“吱呀”一声，缓缓向內打开了。

    陈文书在两名书吏和一名管事模样之人的陪同下，走了出来，陈文书手中拿着簿册，神色比初试时更为肃穆。

    九名应选者立刻噤声，目光齐刷刷地投了过去。

    陈文书目光扫过在场九人，在晚秋身上并未多做停留，朗声道，

    “诸位，初试筛选，择优而进，今日复试，只余九人，我乃本县工房陈书吏，这位是工部营缮司派至船厂督建的唐主事。”

    他身旁那位面生的官员，约莫四十许，面容方正，目光锐利如电，只是负手而立，便有一股不怒自威的气势。

    他微微颔首，并未开口，目光却缓缓从九人脸上逐一掠过，在晚秋这唯一的女子身上停留了一瞬，眼中掠过一丝讶异，随即恢复平静。

    “复试规则，我只说一遍。”

    陈文书继续道，声音清晰，

    “复试只考一场，实作，题目稍后公布，时限，两个时辰，场地，入内左转第一间大工棚，

    材料、工具，工棚内已备有常规之选，亦可使用你们自带的趁手工具，

    要求，独立完成，不得交流，不得窥视，

    最终成品，将由唐主事与我共同评鉴，择优录用，宁缺毋滥，听明白了？”

    “明白！”

    九人齐声应道，声音在空旷的门前显得格外清晰，也透出浓浓的紧张。

    实作！

    而且是工部主事亲自评鉴！

    这压力，与初试不可同日而语。

    “好，随我来。”

    陈文书转身，引着众人向门内走去。

    穿过高大的门洞，里面是另一番景象。

    大片空旷的场地被平整过，远处几栋高大的旧仓房显然已被修缮利用，传来隐约的敲打和锯木声。

    空气里弥漫着新鲜木料、铁锈、桐油和石灰的复杂气味。

    陈文