最诡异的是大厅尽头的那张桌子。

    一张标准的现代办公桌，黑色烤漆，上面放着电脑、文件架、一杯咖啡。桌后坐着一个男人。

    男人三十多岁，穿着熨帖的白衬衫和灰色西装马甲，头发梳得一丝不苟，戴着一副无框眼镜。他正在低头敲键盘，听到电梯开门的声音，才抬起头，推了推眼镜。

    “啊，来了。”他说，语气像在接待迟到的面试者，“请过来吧，两位。”

    江述和谢知野对视一眼。

    谢知野先动了。他跨出电梯，踩在柔软得过分的地毯上，环顾四周。“装修风格很……混搭。”他评价道。

    江述跟了出来。电梯门在他身后闭合，然后消失了——不是关上，而是像被擦除一样，墙壁变得完整，没有任何门的痕迹。

    “别紧张，坐。”桌后的男人指了指桌前的两把折叠椅——就是那种会议室里最常见的廉价椅子，和整个大厅的“奢华”风格格格不入。

    江述没有坐。“解释一下。”

    “马上。”男人在键盘上敲了最后几个字，然后转过屏幕，“先确认身份。江述，23岁，今天入职寰宇金融风险管理部，offer编号RF-8847。谢知野，23岁，今天入职寰宇金融量化策略部，offer编号QF-2213。对吗？”

    两人点头。

    “很好。”男人松了口气似的，“那流程就简单了。我先自我介绍：我是本区域的接待员，你们可以叫我……嗯，叫我阎先生就行。”

    “阎王？”谢知野挑眉。

    “别这么叫，太老派了。”阎先生摆摆手，“我们部门现在推行现代化管理，叫职称就行。说正事——”他表情严肃起来，“今天上午7点53分，双子塔A座2号电梯发生意外事故，从17楼坠落至底层。事故原因初步判断为控制系统被黑客入侵，人为操纵导致安全装置全部失效。电梯轿厢在坠落后发生严重变形，随后因短路引发火灾。”

    江述的心沉了下去。

    “救援人员赶到时，”阎先生继续说，语气平静得像在读新闻稿，“轿厢内温度超过800摄氏度，所有可燃物均已焚毁。遗体无法辨认，DNA鉴定需要时间，但根据现场情况和两位的打卡记录，基本可以确定身份。”

    “我们死了。”江述说。

    不是疑问句。

    阎先生点了点头，脸上露出恰到好处的遗憾表情：“是的。而且因为高温和后续的灭火作业，遗体……损毁严重，已经不具备保存条件。按照流程，今天下午就会火化。”

    沉默。

    大厅里只有水晶吊灯某个坏灯泡发出的滋滋声。

    江述感觉不到悲伤，甚至感觉不到恐惧，只有一种冰冷的荒谬感。二十三年，他熬过了每一次坏运气，用绝对的理性、绝对的努力，把人生拽回正轨。他以为终于要开始了，在顶尖的公司，用他所有的知识和能力，去构建一个可控的未来。

    然后电梯坠毁了。

    因为“黑客入侵”这种荒诞的理由。

    “所以，”谢知野开口了，声音里居然还带着点好奇，“这里是地狱？装修还不错，就是审美有点分裂。”

    阎先生笑了：“不是地狱，是中转站。你们确实死了，尸体也确实要火化了，但——”他故意停顿了一下，“有个补偿方案。”

    “补偿？”江述重复。

    “对。由于这次死亡属于‘非正常因果链断裂’，且发生在两位人生重要节点上，系统判定为重大失误。”阎先生推过来两份文件，“作为补偿，我们提供一份新工作。合同制，五险一金，包食宿，薪资……按你们生前的年薪折算为等价资源。”

    谢知野拿起一份文件，快速翻阅。“地狱游戏测评员……工作内容：体验并测试新开发的‘地狱游戏’系统，提供反馈报告……工作地点：各游戏副本……合同期限：直至通关或永久退出……”他抬头，“‘永久退出’是什么意思？”

    阎先生微笑：“就是字面意思。游戏有一定危险性，如果测试失败，可能会被系统判定为‘不适合继续参与’，从而永久退出项目。”

    “会死？”江述问。

    “你们已经死了。”阎先生温和地提醒，“所以准确地说，是‘彻底消失’。”

    江述拿起另一份文件。条款写得很清晰，甚至过于清晰了，包括伤害保险、心理辅导、绩效奖金。如果不是前提是他们已经死了，这看起来像一份正经的IT公司测试岗位合同。

    “如果我们不签呢？”江述问。

    “那你们就会进入正常的轮回流程。”阎先生说，“排队，审核，分配下一世。不过现在轮回系统比较拥堵，平均等待时间大概是一百二十年。而且下一世的分配是随机的，不能保证还能投胎为人，更不能保证有任何优势。”

    “签了就能保留记忆和意识？”谢知野问。