小厮将江述引到了昨夜那个已变成喜庆洞房的院落外，便恭敬地退下了。江述独自走进院子，推开房门。

    房间里已经被收拾过了。昨夜燃烧的龙凤喜烛早已熄灭收走，桌上那些象征“早生贵子”的果品点心也换成了两碟精致的糕点和一壶热茶。满室刺目的红依旧，但少了些仪式性的喧嚣，多了点日常居家的感觉。只是那张宽大的拔步床和无处不在的红色，依旧提醒着这里的不同寻常。

    谢知野不在房里。

    江述目光扫过，发现桌上那卷显眼的红色婚书也不见了，不知被谢知野收去了哪里。他走到与卧室相连的小书房，想找纸笔给谢知野留个言，告知自己晚上不回来以及交换过夜地点的事。

    刚在书案前坐下，拿起一支狼毫笔，研了点墨，门外就传来了轻轻的敲门声。

    “进来。”江述头也不抬。

    一个穿着水绿比甲的丫鬟推门而入，手上捧着一个巴掌大小、绣工精致的红色锦囊，上面用金线绣着并蒂莲的图案。她走到江述面前，福身行礼：“少夫人。”

    江述放下笔，看向她手中的锦囊：“这是什么？”

    “是‘合髻’。”丫鬟恭敬地回答，将锦囊双手呈上，“少爷吩咐奴婢装好，说是……给少夫人您，或许有用。”

    合髻？江述知道这个，是古代婚礼中的一种仪式，将新郎新娘的头发各取少许，绾结在一起，作为夫妻结发的象征，也称“结发”。昨夜仪式混乱，他并未留意是否有这个环节。谢知野特意让人将这东西装好给他？还说他或许有用？

    江述接过锦囊。入手轻飘飘，里面似乎只有少许丝状物。他心中疑惑更甚。谢知野发现了什么？这个“合髻”为什么会“有用”？在这个灵异副本里，结发的象征意义，是否会衍生出某种实际的作用？比如……辟邪？感应？还是其他？

    “少爷呢？”江述问。

    “少爷一早去了前院书房，说有些账目要处理，晚些时候回来。”丫鬟答道。

    谢知野在扮演“谢府少爷”的角色，以此探索信息？这倒符合他的风格。

    “我知道了，你下去吧。”江述将锦囊小心地放入怀中。虽然不明所以，但谢知野不会做无意义的事，这东西或许关键时刻真能派上用场。

    丫鬟退下后，江述迅速在纸上写下简短的留言：【夜宿别府，交换探查，勿寻。留意合髻之意。】他将纸条压在书案显眼的砚台下。

    做完这些，他不敢久留，立刻起身离开了谢府，再次穿过那逐渐荒凉的街道，回到了破败的别府院门外。

    深吸一口气，他推门而入。

    庭院内的景象，与他离开时似乎并无太大不同。荒草、残垣、寂静。但江述敏锐地感觉到，空气中弥漫的那股焦糊味，似乎比之前更明显了一些。而且，他发现其他几人并没有如预期那样聚在北面的莲花池，而是分散在院子各处，脸色都有些异样。

    看到他回来，正在西侧新房附近徘徊的白露第一个看了过来，眼神有些古怪。长发女子和短发女子站在庭院中央，手里似乎空无一物，表情紧张。那位大姐站在东侧残墙边，对他几不可察地点了点头。而那个少女……此刻正蹲在离院门不远的一处荒草丛边，肩膀微微耸动，像是在低声哭泣。

    “怎么了？”江述走到大姐身边，低声问道。

    大姐的脸色也有些凝重，她指了指庭院地面一些不起眼的角落：“你看那些灰烬。”

    江述顺着她所指望去，只见在几处荒草稀疏的泥地上，散布着一些灰黑色的、尚未被风吹散的灰烬，痕迹很新。灰烬的形状……隐约能看出类似纸钱燃烧后的残留。

    “你离开后不久，院子里……无风自动，飘落了不少纸钱，然后它们就在这些地方自行燃烧起来，很快就烧成了灰。”大姐的声音压得很低，“没有明火，就这么悄无声息地烧完了。我们试着踩灭，但没用，也碰不到正在燃烧的纸钱，像幻影一样。”

    自行燃烧的纸钱……江述心中一沉。这绝不是好兆头。是夜晚即将来临的预兆？还是某种规则被触发的表现？

    “金元宝呢？有找到更多吗？”江述问。

    大姐摇了摇头：“没有。只找到那两个。莲花池那边……什么都没有。”

    这时，白露走了过来，她的目光在江述身上转了一圈，最后落在他脸上，忽然扯出一个没什么笑意的笑容：“江‘小哥’？看来你出门挺顺利？找到什么有用的了吗？或者说……”她的目光意有所指地瞟了一眼那扇破败的院门，“找到了……出去的路？”

    气氛瞬间有些凝滞。长发女子和短发女子也看了过来，眼神复杂。

    江述神色不变，平静地回答：“只是确认了一下外面的环境，更荒凉，没有发现新的线索。”

    白露“哦”了一声，显然不信，但也没再追问。

    天色，在不知不觉中，开始缓缓地、不可逆转地暗沉下来。

    远