“试试吧，”谢知野将红烛和火折子塞进江述手里，语气恢复了平时的随意，但眼神依旧认真，“全当驱邪。出了谢府大门之后，就点上。拿在手里，别让它灭了。”

    江述低头看着手里冰凉光滑的红烛，又看看谢知野，嘴角忍不住撇了一下。哪有用红烛驱邪的？寻常民间传说或影视作品里，驱邪镇鬼多用白烛、桃木、符箓，红色尤其是鲜艳的红色，在某些特定场合（比如冥婚）反而可能招引不祥。谢知野这又是哪门子的“直觉”？

    不过，看着对方难得流露出的、近乎执拗的关切（虽然方式古怪），江述也不好直接驳了这份“好意”。他无奈地将红烛和火折子收进袖袋，心想大白天手里拿着一根点燃的蜡烛走在荒凉的街上，这画面着实诡异。但……就当是满足一下某人莫名其妙的坚持吧。

    “你还有没有多余的？”江述忽然想起童谣里的“九根红烛”，问道。

    谢知野眼神一闪：“你是指凑齐‘九根红烛’？这东西在主院里找齐不难，库房和一些空置的喜房里都有存货。但……”他话锋一转，再次强调，“你今晚要回来。只要你晚上按时回到这里，我就把能找到的都给你。”

    又是这句话！江述心头那股被强行压抑的火气终于有些压不住了。怎么就这么不信任他呢？他都明确说了只是去确认一下大姐的安危，确认完就回来，谢知野却再三强调“晚上必须回来”，仿佛他一定会被别院困住，或者……一定会遇到什么让他无法返回的危险。

    “知道了！”江述没好气地应了一声，一把抓起搭在椅背上的外袍，转身就往门口走。生气归生气，他也懒得再争辩。

    “江述！”谢知野在他身后叫了一声。

    江述脚步不停，手已经按在了门板上。

    “小心点！”谢知野的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的紧绷，“红烛……一定要点上，拿稳了。”

    江述没有回头，只是几不可察地点了下头，然后用力拉开了房门。清晨微凉带着花木气息的空气涌了进来，他大步走了出去，反手带上了门。

    “砰。”

    听着门在身后关上的声音，江述深吸一口气，压下心头那点莫名的烦躁。算了，跟那个bug较什么劲。他整理了一下衣袍，将那根红烛和火折子在袖袋里放好，朝着谢府大门方向走去。

    生气归生气，但内心深处，江述并非完全无视谢知野的警告。谢知野那看似随性跳脱的外表下，是极其敏锐的观察力和时常能歪打正着、直指关键的“bug”级直觉。他如此反常地坚持，或许真有他自己都未能清晰表述的缘由。

    穿过依旧井然有序、仆役往来悄无声息的庭院，江述再次踏出了谢府气派的大门。门外街道的景象与昨日无异，从整洁逐渐走向荒凉。

    站在谢府门前的石阶上，江述犹豫了一瞬，还是从袖袋中取出了那根红烛和火折子。

    “咔哒。”火折子擦亮，一小簇橘黄色的火苗窜起。江述将红烛凑近，烛芯很快被点燃。

    烛火燃起的瞬间，江述微微怔了一下。

    那火焰……并非是寻常蜡烛温暖的橘黄，而是……一种极其纯粹、近乎透明的红色！如同跳跃的细小血珠，又像是浓缩的火焰精华，在清晨尚且昏暗的光线下，散发出一种妖异而静谧的光晕。烛身冰凉，但火焰周围却仿佛萦绕着一圈无形的、微暖的气场。

    这绝非普通的红烛。

    江述心中的疑虑更甚，但同时也升起一丝明悟。谢知野给他这个，恐怕不仅仅是“驱邪”那么简单。

    他举起燃着的红烛，按照记忆中的路线，朝着别府方向走去。蜡烛不长，但燃烧的速度似乎比寻常蜡烛慢许多，火焰稳定，几乎不受行走时气流的影响。那红色的光晕笼罩着他身前一小片范围，将周围逐渐荒凉的景色都染上了一层淡淡的红。

    手持红烛的怪异感，在踏入荒径后反而减弱了——这里本就鬼气森森，多个拿红烛的人，似乎也不算太突兀。

    不多时，那扇破败歪斜的别府院门出现在视野中。白幡在晨风中无力地飘动，发出簌簌的声响。

    江述一手持烛，另一只手推开了院门。

    “吱呀——”

    门内，荒芜的庭院，五个穿着红色嫁衣、神色憔悴的身影，正聚在院子中央。看到江述进来，所有的目光瞬间聚焦在他身上。

    情景，与昨日清晨他返回时……几乎一模一样。

    江述的目光迅速扫过众人：白露站在稍远处，眼神审视；长发女子和短发女子紧挨着，神情紧张；那位大姐站在东侧残墙边，神色沉静；而那个十五六岁的少女……

    不见了。

    江述的心猛地一沉。那个精神恍惚、任务濒临失败的少女，果然没有出现。她是彻底失败了？还是……

    还未等他细想，白露已经率先开口，语气与昨日如出一辙，听不出什么情绪，但问题直指核心：“怎么样？找到别的房间