。”江述径直掠过白露，看向大姐与长发女子，语气沉稳，“既然只在夜间出现，我们便规划好搜索路线与时间，尽量在每晚出事前，找到剩下的四个。同时也要留意其他线索，尤其是关于‘红烛’的。”

    “红烛……”长发女子面露难色，轻轻摇头，“这院里只有白蜡烛，连一点红色都没有。红烛会不会在别的地方？比如……”她犹豫了一下，目光落在江述身上，“你昨晚待的主院？”

    大姐也看向江述，眼神里带着询问与期许——显然，她们也意识到红烛或许是破局的关键。

    江述颔首，语气笃定：“我会想办法弄到红烛。”他没有细说来源，却给了两人一颗定心丸。

    三人又低声商议了许久，敲定了夜间搜索的细节——特意避开白露，划分好各自负责的区域，还约定轮流守夜观察纸人的动向。江述见院中再无更多线索，便准备起身返回主院，与谢知野同步金元宝的进展，再商议获取长明红烛的方案。

    就在他转身朝院门走去时，一个细弱的声音突然从身后传来，带着几分颤抖与迟疑：“江、江小哥……等等。”

    是那个一直沉默发抖、几乎没说过话的短发女子。她松开攥着长发女子衣袖的手，小步快跑追了上来，脸上还挂着未干的泪痕，眼神闪烁不定，显然是鼓足了极大的勇气。

    她跑到江述面前，飞快地朝身后瞥了一眼——白露依旧背对着这边，大姐与长发女子正低头低声交谈，并未留意这边。随后，她从怀中摸出一样东西，飞快塞进江述手里，用只有两人能听清的气音急促道：“这个……我在我房里的棺材底下摸到的……我觉得……应该给你。”

    东西入手轻薄，触感粗糙泛黄，是一本边角卷起、纸质脆化的小册子。江述低头看去，封面上用简陋的毛笔字歪歪扭扭写着三个字，力道极重，似是仓促间刻下——《鬼新娘》。

    江述心头猛地一跳，一股强烈的预感攫住了他。

    他迅速抬头看向短发女子，对方却像是完成了什么重大使命，又像是怕被人发现，飞快缩了缩脖子，不敢与他对视，转身踉跄着跑回长发女子身边，重新紧紧攥住对方的衣袖，埋下头，恢复了那副惊魂未定的模样。

    江述将小册子迅速揣进怀中，对着短发女子的方向几不可察地点了点头，随即不再停留，快步踏出了别院院门，身影很快消失在荒凉的街道尽头。

    直到走出很远，彻底远离了别院那令人窒息的阴翳，江述才在一处隐蔽的断墙后停下脚步。他再度取出那本小册子，指尖因用力而微微泛白，心脏不受控制地狂跳。

    《鬼新娘》……这是副本的名字，也是谢知野匹配到的单人副本名称！它怎么会出现在别院一个“新娘”的房间里？还藏在棺材底下这般隐秘的地方？

    江述深吸一口气，压下心头的悸动与不安，缓缓翻开了这本薄薄的小册子。册子内容不多，字迹潦草凌乱，像是某人在极度仓促或恐惧中写下的笔记，又像是坊间流传的话本残篇。可随着字句映入眼帘，江述的呼吸渐渐放缓，指尖也泛起刺骨的寒意。

    册子讲述的，是一段被时光掩埋的悲剧，主角是两位少年——江家少爷，与谢家少爷。

    他们自幼一同长大，竹马情深，这份情谊在岁月流转中悄然变质，成了不容于世的倾慕与爱恋。两人曾私下约定，待成年后便结为连理，相守一生，不顾世俗眼光。

    可彼时世道，男子相恋已是惊世骇俗，更遑论成婚。谢家少爷是独子，肩负着传承香火的重任。谢家老爷得知儿子的心思后，震怒不已，严词拒绝，甚至以断绝关系相逼。可谢家少爷性情执拗刚烈，认定之事绝不回头，竟以极端方式抗争，闹得家宅不宁，满城风雨。最终，谢家老爷或许是爱子心切，或许是迫于无奈，竟松了口，默许了这桩“荒唐事”。

    谢家少爷欣喜若狂，当即央求父母上门提亲。可当谢家人带着厚礼敲开江家大门时，迎来的却是晴天霹雳——江家少爷，早已离世。

    原来，江家少爷并非嫡子，只是偏房所出的次子。他生得一副绝世皮囊，又文采斐然，颇得江老爷喜爱，甚至一度有越过嫡子继承家业的势头。他与谢家少爷的私情不知如何泄露，传到了江老爷耳中。这般“丑事”，于注重门风、一心想借次子攀附高门的江老爷而言，既是奇耻大辱，又断了联姻攀附的念想。盛怒与失望之下，江老爷竟对亲生儿子下了毒。对外，只宣称江家少爷不堪流言蜚语，羞愤自尽。

    可事情并未就此结束。谢家老爷得知江家少爷已死，初时惊愕，随即竟镇定下来。他安抚儿子，称婚约既已定下，岂能因一方离世而作废？江家少爷虽死，江家尚有适龄嫡女江白露，娶她过门，既能保全两家颜面，也算了却一桩心事。至于儿子的执念，待新人进门、木已成舟，自然会慢慢消散。

    婚事依旧按部就班筹备，只是瞒着新郎，“新娘”早已另换他人。迎亲那日，谢府张灯结彩，宾客盈门，他被众人簇拥着，麻木地履行着各项仪式。直到花轿临门，