“旧识？”秦牧重复这个词，笑意更深。

    “朕只是随口一说，爱妃不必在意。”

    秦牧忽然转身，走回椅边坐下，端起宫女奉上的茶盏，轻啜一口。

    姜清雪站在原地，手脚冰凉。

    殿内烛火噼啪作响，乐师和宫女们低眉垂首，连呼吸都放得极轻。

    死一般的寂静。

    只有她狂乱的心跳，在胸腔里擂鼓般作响。

    许久，秦牧放下茶盏，抬眼看向她：“继续跳吧。”

    姜清雪机械地福身，回到殿中。

    乐声重新响起，还是那支《霓裳羽衣曲》。

    可她的舞，彻底乱了。

    动作僵硬，步伐凌乱，好几次险些踩到自己的裙摆。

    她努力想要集中精神，可脑海中反复回荡着秦牧的话，回荡着那颗红宝石的来历，回荡着徐龙象送她簪子时温柔的笑脸……

    那些画面交织在一起，扭曲、变形，最后化作一把把锋利的刀，将她本就破碎的心割得鲜血淋漓。

    一舞终了，她几乎站立不稳。

    额头渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸。

    秦牧静静看着，没有鼓掌，也没有评价。

    他只是那样坐着，一手支颐，目光深邃，仿佛在欣赏一出有趣的戏。

    “累了？”他问。

    姜清雪咬牙，福身：“臣妾……臣妾失仪，请陛下责罚。”

    “无妨。”秦牧站起身，“今日就到这里吧。”

    他走到姜清雪面前，伸手，指尖拂过她额角的汗珠。

    动作很轻，很温柔。

    可姜清雪却觉得，那只手冰冷得像蛇。

    “爱妃早些休息。”

    秦牧收回手，转身朝殿外走去，“七日后，朕要出宫一趟，去青岚剑宗观礼。你陪朕一起去。”

    姜清雪猛地抬头。

    青岚剑宗？

    “好好准备。”秦牧说完，迈步离去。

    玄色衣角消失在夜色中，只留下一殿摇曳的烛火，和一个摇摇欲坠的姜清雪。

    殿门缓缓合上。

    姜清雪站在原地，许久未动。

    秦牧的话在耳边反复回响。

    她只感觉到心里某个地方，正在一点点碎裂，坍塌，化作冰冷的尘埃。

    “龙象哥哥……”

    她低声呢喃，声音破碎得不成样子。

    “我感觉快撑不住了……”

    泪水终于滑落。

    一滴，两滴，砸在光洁的金砖地面上，碎成晶莹的水花。

    她跪倒在地，蜷缩起身子，将脸埋进掌心。

    地面坚硬，冰凉刺骨。

    就像她此刻的心。

    殿外，月色清冷。

    秦牧走出毓秀宫，没有坐轿，只带着云鸾一人，沿着宫道缓步而行。

    夜风拂过，带来初夏草木的清香。

    “陛下。”云鸾低声开口，“您刚才……”

    “太狠了？”秦牧接话，语气平淡。

    云鸾沉默片刻，道：“那倒不是，她既然选择了这条路，就要承受这条路上的一切。

    秦牧笑了笑，转身看向毓秀宫的方向。

    宫灯透过窗纸，映出暖黄的光晕，在夜色中显得格外孤寂。

    “不把伤口彻底撕开，怎么知道里面有没有溃烂？不把她的心碾碎，她又怎么肯真正臣服？”

    云鸾垂首：“属下明白了。”

    “青岚剑宗那边，安排得如何了？”秦牧问。