量着堂内陈设，仿佛真的只是在欣赏。

    陆婉宁则有些怯生生的，时不时偷眼一眼，又很快低下头，摆弄自己的衣带。

    宫女奉上热茶。

    秦牧端起茶盏，轻啜一口，忽然问道：

    “徐爱卿，朕听闻北莽最近又有异动，可有此事？”

    终于进入正题了。

    徐龙象心中一凛，沉声道：

    “回陛下，确有此事。半月前，北莽小股骑兵在鹰嘴崖一带试探，被守军击退。臣已命徐破军率五千骑兵增防，并加强了边境巡逻。目前局势尚在掌控之中。”

    秦牧点点头：

    “徐爱卿应对得当。北莽狼子野心，亡我之心不死，必须时刻警惕。不过……”

    他顿了顿，放下茶盏，目光看向徐龙象：

    “北境三十万大军，常年戍边，劳苦功高。朕想着，是否该轮换一部分回内地休整，也让其他地方的将士有机会来北境历练历练？”

    轮换！

    徐龙象的心脏猛地一跳！

    这是要动他的兵权！

    北境三十万大军，之所以只听徐家号令，除了徐家多年的经营，更重要的就是这些将士大多是北境本地人，或是跟随徐家多年的老兵。

    他们与徐家利益绑定，荣辱与共，这才形成了铁板一块的北境军。

    如果大规模轮换，将北境军调往内地，将内地军调来北境……

    那徐家对北境军的掌控力，将大打折扣！

    秦牧这一招，太狠了！

    徐龙象强迫自己冷静，沉吟片刻，才缓缓道：

    “陛下体恤将士，臣代北境三十万儿郎谢过陛下隆恩。只是……”

    他顿了顿，面露难色：

    “北境苦寒，环境恶劣，内地将士初来，恐难适应。且北莽骑兵来去如风，作战方式与内地迥异，新来的将士需要时间熟悉。若在熟悉期间北莽大举来犯，恐有闪失。”

    这话合情合理。

    既表达了谢意，又委婉地提出了困难，还抬出了“边防安全”这个大帽子。

    秦牧听罢，笑了笑：

    “徐爱卿考虑得周全。是朕心急了。这样吧，轮换之事，从长计议。先小规模试点，调五千北境军回内地休整，再调五千内地军来北境历练。如何？”

    五千……

    这个数字，不大不小。

    既表达了“轮换”的决心，又没有触及徐龙象的底线，给了他回旋的余地。

    徐龙象知道，这已经是陛下最大的让步了。

    他若再拒绝，就是不识抬举，就是心里有鬼。

    “陛下圣明。”徐龙象躬身道，“臣这就安排，择日便进行轮换试点。”

    秦牧满意地点点头：

    “有劳徐爱卿了。”

    他顿了顿，话锋一转：

    “对了，朕此次北巡，还有一事。”

    徐龙象心中一紧：

    “陛下请讲。”

    “清雪的身世。”

    秦牧看向身旁的姜清雪，眼神温柔，“她说自幼在北境长大，却不知父母何人，只记得小时候住在一个叫听雪楼的酒楼里，掌柜的姓陈，对她颇为照顾。”

    他看向徐龙象：

    “徐爱卿当年是在北境寻到清雪的，可曾听说过这个听雪楼？可曾见过那位陈掌柜？”

    来了！

    终于来了！

    徐龙象的心脏狂跳起来，但面上依旧平静：

    “回陛下，臣当年确是在北境寻到雪贵妃娘娘的。至于听雪楼……北境酒楼众多，叫这个名字的，臣倒不曾听说过。或许……是娘娘记错了名字？”

    他将问题抛了回去。

    秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：

    “或许吧。不过既然来了，总要去看看。徐爱卿，明日可否派人带朕去北境各城转转？朕也想看看，能养育出清雪这般佳人的北境，究竟是怎样的水土。”

    他顿了顿，补充道：

    “当然，若真能找到清雪的亲人，那就更好了。朕定会重重有赏。”

    徐龙象躬身：

    “臣遵旨。明日臣亲自为陛下引路。”

    “那倒不必。”秦牧摆摆手，“徐爱卿军务繁忙，岂敢劳烦。派个熟悉北境的人带路即可。”

    他看向徐龙象身后：

    “这位……是范离先生吧？朕听说范先生是北境有名的谋士，对北境风土人情了如指掌。不如就请范先生为朕引路，如何？”

    范离！

    徐龙象心中一沉！

    陛下点名要范离带路，绝不是偶然！

    范离是他麾下最重要的幕僚，知道太多秘密！

    若让范离跟在陛下身边，万一说错什么话，露出什么破绽……