姜清雪依言起身，却因跪得久了，腿脚发麻，身形晃了一下。

    秦牧伸手，拉住了她的手腕，轻轻一带。

    姜清雪低呼一声，猝不及防地跌坐在了软榻上，正好坐在他身侧。

    距离瞬间拉近，近到她能感受到他身体散发的热量，能看清他睫毛投下的阴影，能闻到他呼吸间淡淡的酒气。

    她的脸颊瞬间烧红，想要挪开，腰间却多了一只手臂，将她牢牢揽住。

    “既然爱妃担心朕冷落了你，”

    秦牧的声音在她耳边响起，低沉而带着一丝玩味，“那今晚……便留下来吧。”

    温热的气息拂过耳廓，带着不容置疑的意味。

    姜清雪身体僵硬，心中五味杂陈。

    有目的达成的如释重负，有对即将发生之事的恐惧与抗拒，有对自己行为的深深鄙夷。

    还有一丝……连她自己都未曾察觉的放松。

    她终于……没有失宠。

    至少，暂时没有。

    “是……”

    她听到自己用细若蚊蚋的声音回答，顺从地依偎进他怀中，闭上了眼睛，任由那只手臂收紧。

    最后任由他的吻落在她的额角、脸颊，最终覆上她的唇。

    月白色的纱衫滑落肩头，如同褪去最后一层脆弱的伪装。

    澄心斋的灯火，直到后半夜才熄灭。

    而疏影轩，这一夜依旧空置。

    .......

    翌日清晨，车队继续启程。

    姜清雪是在秦牧的御辇中醒来的。

    身下是柔软的狐裘，身上盖着玄色的龙纹锦被，鼻端萦绕着熟悉的龙涎香气。

    她微微一动，浑身便传来熟悉的酸痛感，提醒着她昨夜发生的一切。

    秦牧早已起身，正坐在一旁，由宫女伺候着更衣。

    晨光透过车窗锦帘的缝隙，落在他线条分明的侧脸上，神情平静，仿佛昨夜那个将她拥在怀中肆意索取的男人只是幻觉。

    听到动静，他转过头，看了她一眼。

    “醒了？”语气平淡，与往常并无二致。

    姜清雪连忙想要起身行礼，却被他抬手制止：“躺着吧。时辰还早。”

    她依言躺下，拉起锦被盖到下巴，只露出一双眼睛，偷偷打量着他。

    他看起来心情似乎不错？至少，没有厌烦的神色。

    “陛下……”她轻声开口，声音还有些沙哑。

    “嗯？”

    “臣妾……昨夜失态了。”她垂下眼帘。

    秦牧系好腰带，走到榻边坐下，伸手理了理她颊边凌乱的发丝：“无妨。爱妃的心意，朕知道了。”

    动作温柔，话语却依旧听不出太多情绪。

    但这对姜清雪来说，已经足够了。

    她知道，昨夜那场孤注一掷的“主动”，暂时稳住了她的地位。

    秦牧重新接纳了她，无论是因为她的“心意”，还是因为她仍有价值，或者……仅仅是一时兴起的怜悯。

    车队再次上路后，姜清雪被送回了自己的马车。

    宫女们的态度明显恭敬殷勤了许多，送来的早膳也恢复了往日的精致。

    苏晚晴和陆婉宁看她的眼神，多了几分复杂的探究，但依旧保持着表面的客气。

    一切似乎又回到了正轨。

    只是，姜清雪坐在马车中，望着窗外不断后退的景物，心中那片荒芜的空洞，却似乎更大了。

    昨夜的她，打破了自己最后的底线。

    为了不失宠，她主动献上了自己，用眼泪和身体去祈求一个男人的垂怜。

    这条路，一旦开始，就再也无法回头。

    而前路茫茫，皇城已在望。

    等待她的，又将是怎样的深宫岁月？

    ........