镇北王府，镇岳堂，亥时三刻。

    烛火通明如昼。

    牛油大烛在青铜烛台上熊熊燃烧，将殿堂的每一寸角落都照得纤毫毕现。

    墨玉般的地面光可鉴人，倒映着跳动的火焰和一道披甲的身影。

    徐龙象站在殿堂中央。

    他身上还穿着那身刚从战场归来的玄黑战甲。

    甲片上沾着未及擦拭的尘土和暗褐色的血渍。

    不是他的血，是北莽蛮子的血。

    肩甲处有一道深刻的划痕，那是拓跋烈麾下副将拼死一击留下的印记，距离他的咽喉只差三寸。

    血腥气、铁锈气、还有漠北风沙的粗粝气息，混杂在一起，萦绕在他周身。

    他刚刚结束一场持续七日的血战。

    三万北境铁骑，以雁门关为凭，硬生生挡住了拓跋烈二十万大军的轮番猛攻。

    城墙下尸横遍野，护城河的水被染成了暗红色。

    最终，拓跋烈丢下五万具尸体，仓皇后撤五十里。

    北境守住了。

    代价是八千北境儿郎永远躺在了那片他们用生命守护的土地上。

    徐龙象的甲胄上，每一道划痕，每一片血渍，都在无声诉说着那七日炼狱般的厮杀。

    他的眼神比出征前更加锐利，也更加疲惫。

    那双深褐色的眼眸深处，沉淀着沙场独有的、看惯生死的冷硬。

    但他还没来得及卸甲。

    甚至没来得及喝一口热茶。

    刚踏入镇岳堂，就看见司空玄双手捧着一封信，面色凝重地站在殿中。

    “世子，”司空玄的声音比平日更加低沉，“江南急信，飞鸽传来，加了三道火漆。”

    三道火漆。

    那是最高级别的紧急密信。

    徐龙象的心微微一沉。

    他接过信。

    信封是普通的黄麻纸，但封口处那三道深红色的火漆印章，在烛光下格外刺眼。

    印章的纹路他认得。

    是徐凤华独有的“凤衔玉”印。

    姐姐的信。

    徐龙象的眉头几不可察地蹙起。

    姐姐很少用飞鸽传书，更极少动用三道火漆。

    上一次收到这样的信，还是六年前她出嫁前夕。

    “你们都下去。”徐龙象挥了挥手。

    殿内的侍卫、仆役躬身退下，只留下司空玄一人。

    徐龙象走到烛台旁，借着明亮的火光，用甲胄覆盖的手指，小心地撬开火漆。

    信纸很薄，只有一页。

    但上面的字迹，徐龙象一眼就认出来了。

    是姐姐的笔迹。

    铁画银钩，力透纸背，每一个字都带着她特有的、不容置疑的决绝。

    徐龙象开始阅读。

    然后——

    他的瞳孔，在第一个字映入眼帘的瞬间，骤然收缩！

    握住信纸的手指猛地收紧！

    玄铁打造的手套发出“嘎吱”一声轻响，信纸的边缘被捏出深深的褶皱。

    徐龙象的呼吸，停滞了。

    那双刚刚在战场上斩杀无数敌寇、沉稳如山岳的手，此刻竟开始微微颤抖。

    烛火跳跃，映在他骤然苍白的脸上，勾勒出僵硬如石雕的轮廓。

    他死死盯着信纸上的字。

    一遍。

    两遍。

    三遍。

    每一个字都认识，每一句话都明白意思，但组合在一起，却荒谬得像一场最恶毒的噩梦！

    “不……不可能……”

    徐龙象的声音从喉咙深处挤出来，嘶哑得如同砂石摩擦。

    他猛地抬起头，看向司空玄，眼中翻涌着极致的震惊、错愕，还有一丝连他自己都没察觉的恐惧：

    “这信……真是姐姐送来的？！”

    司空玄从未见过徐龙象如此失态。

    即便是在战场上被敌军重重围困，即便是在得知父亲徐骁病危时，徐龙象也从未露出过这般神情。

    那不只是震惊。

    那是……信仰崩塌般的茫然。

    “送信的是灰隼，”

    司空玄沉声道，声音里也带着凝重，“是小姐六年前从北境带去江南的影卫之一，绝对可靠。信鸽脚环的暗码，也核对无误，确系小姐所发。”

    徐龙象张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。

    他重新低下头，死死盯着手中的信纸。

    那薄薄的一页纸，此刻却重若千钧，几乎要将他压垮。

    信的内容不长，只有寥寥数语，却字字如刀：

    “龙象吾弟：

    北境战事凶险，姐在江南，日夜悬心。今闻你已击退北莽，