半个时辰前，晚膳时分。

    宫女秋儿端着一碗燕窝粥走进偏厅。

    她是毓秀宫的老人，从姜清雪入宫起便伺候在侧，性情温顺，心思单纯。

    “娘娘，您晚膳没怎么用，喝点燕窝粥吧。”秋儿将粥碗轻轻放在桌上，声音里带着关切。

    姜清雪抬眼看向她，目光在那张熟悉的脸上停留片刻。

    秋儿不是龙影卫的人。

    这一点，她可以确定。

    这些日子来，秋儿伺候她起居，从未有过任何异常举动，也从未打探过任何消息。

    她只是个普通的宫女，家境贫寒，入宫是为了贴补家用。

    但正因为普通，正因为不起眼，才可能……成为唯一的突破口。

    “秋儿，”姜清雪轻声开口，声音里带着一丝疲惫，“你入宫多久了？”

    秋儿一愣，随即恭敬答道：“回娘娘，奴婢入宫已有五年了。”

    “五年……”姜清雪喃喃，目光落在她那双因为常年劳作而略显粗糙的手上，“可想家？”

    秋儿的眼眶微微泛红，低下头：“想的。奴婢家中还有爹娘，一个弟弟，一个妹妹。弟弟在城里做学徒，妹妹还小……”

    她说得情真意切，声音哽咽。

    姜清雪静静听着，心中却一片冰凉。

    她在利用这个女孩。

    利用她对家人的思念，利用她的善良和单纯。

    可她别无选择。

    “秋儿，”

    姜清雪缓缓从腕上褪下一只碧玉镯子。

    那是她入宫时徐龙象送的，成色极好，价值不菲，“这个，你拿着。”

    秋儿吓了一跳，连忙跪地：“娘娘，这可使不得！这么贵重的东西，奴婢不敢收！”

    “拿着。”姜清雪将镯子塞进她手中，声音低而清晰，“本宫要你办一件事。”

    秋儿抬起头，眼中满是惶恐。

    “明日卯时，御膳房的小太监会来各宫收取膳余。你负责将毓秀宫的食盒交给他。”

    姜清雪一字一顿，“食盒的底层，本宫会放一包药材。你什么都不用问，什么都不用说，只需将食盒交给他，然后……”

    她从怀中取出一枚小小的金瓜子，塞进秋儿手心：

    “这个，你找机会塞给他。就说，是毓秀宫赏的辛苦钱。”

    秋儿的手在颤抖。

    她虽单纯，却不傻。

    宫中的规矩她懂，私相授受是重罪，传递不明物品更是死罪。

    “娘娘……”她的声音发颤，“这、这若是被发现了……”

    “不会发现。”

    姜清雪看着她，目光平静却带着不容置疑的力量，

    “食盒是每日都要交的，药材是本宫调理身子的，金瓜子是赏钱。一切都是寻常。”

    她顿了顿，补充道：

    “只要你按本宫说的做，不出差错，便不会有事。事成之后，本宫再赏你十两银子，够你弟弟三年的学徒钱，够你妹妹置办嫁妆。”

    恩威并施，利诱加胁迫。

    姜清雪在心中唾弃自己的卑鄙，可脸上却不得不维持着平静。

    秋儿咬着嘴唇，眼中泪水打转。许久，她才缓缓点头，声音细如蚊蚋：“奴、奴婢……明白了。”

    ........

    回忆至此，姜清雪缓缓睁开眼。

    桌上的《诗经》依旧摊开着，烛火已燃去了大半。

    她站起身，走到窗边，轻轻推开一丝缝隙。

    夜色深沉，皇城的灯火在远处明明灭灭。

    养心殿的方向依旧一片寂静，仿佛什么都没有发生。

    可姜清雪知道，秦牧此刻一定不在养心殿。

    他一定在华清宫。

    在徐姐姐那里。

    这个认知让她心中涌起一股复杂的情绪。

    有担忧，有酸楚，有愤怒，还有一种连她自己都不愿承认的……如释重负。

    至少今夜，她不必面对他。

    不必在他面前强颜欢笑，不必在他身下承欢侍寝。

    姜清雪缓缓关上窗，转身走回桌边。

    她从桌下的暗格中取出一个小布包。布包里是几味普通的药材——当归、黄芪、枸杞，都是妃嫔调理身子常用的东西。

    但其中一味“川芎”，是她特意加进去的。

    川芎，活血化瘀，通经止痛。在北境军中，这味药还有另一个用途——传递暗号。

    徐龙象麾下的北境军有一套独特的暗语系统，以药材名为代号，以剂量为信息。

    三钱川芎，意为“事有变，暂缓行动”；五钱川芎，意为“危险，撤离”；七钱川芎……

    姜清雪的手微微颤抖。

    她取出戥子，小