二十年，七千多个日夜。

    

    他喂过的马，从老到瘦，从壮到衰，一匹又一匹，一代又一代。

    

    他熟悉每一种马的脾性，知道哪匹爱吃黑豆，哪匹爱吃苜蓿，哪匹脾气暴，哪匹性子温。

    

    他闭着眼都能摸出马的年岁，闻一闻草料就知道是新粮还是陈粮。

    

    二十年，他在这异国的土地上，从一个青年喂成了一个半老头子。

    

    他娶了一个离阳的寡妇，没有孩子。

    

    寡妇前年死了，他又成了一个人。

    

    一个人吃饭，一个人睡觉，一个人喂马，一个人在这异国的深夜里，想着北境的雪。

    

    他是北境在离阳皇城最深的一颗棋子。

    

    二十年，他没有接到过几次任务。

    

    大多数时候，他只需要“活着”，好好地、不引人注目地活着。

    

    可每一次任务，都是最关键的。

    

    军事情报，兵力部署，粮草调动。

    

    那些从朝堂上泄露出来的、足以改变战局的秘密，有将近三分之一，是经他的手，传回北境的。

    

    今夜，他原本在等一个消息。

    

    兵部那边有人传话出来，说最近朝堂上出了大事，陛下要嫁到大秦去了，离阳要跟大秦合并了。

    

    这消息若是真的，那北境与离阳的盟约就彻底作废了。

    

    世子殿下必须尽快知道这件事，早做打算。

    

    王德发将最后一把草料添进槽里，拍了拍手上的碎屑，转身准备回屋。

    

    然后，他看见了那个人。

    

    她就站在马厩门口，月白色的衣裙被雨水打湿了，紧紧地贴在身上，勾勒出瘦削的肩胛骨和纤细的腰身。

    

    长发也湿了，一缕缕地贴在苍白的脸颊上，水珠顺着发梢滴落，在脚边汇成一小片水洼。

    

    王德发精神一震，立刻迎了上来。

    

    但当他看见柳红烟身后那些禁军时的瞬间，手中的草料筐“啪”地落在地上，草料撒了一地。

    

    他站在那里，看着柳红烟，看着那些禁军，看着那些被押解的、他认识或不认识的人。

    

    那张饱经风霜的脸上，表情从震惊到困惑，从困惑到恐惧，从恐惧到一种说不清的东西。

    

    然后，他笑了。

    

    那笑容很苦，苦得像是吞了一整碗黄连。

    

    “二十年。”

    

    他喃喃道，声音沙哑得如同砂石摩擦。

    

    “二十年了……”

    

    他没有再说下去。

    

    只是伸出双手，让禁军给他戴上镣铐。

    

    那镣铐锁住的，不只是他的手，还有他那二十年的潜伏，二十年的隐忍，二十年的人生。

    

    柳红烟看着他，突然叹了口气。

    

    ........

    

    城南铁匠铺的炉火，终年不熄。

    

    这是城北到城南，人人皆知的事。

    

    赵老四打了一辈子铁，从北境打到离阳，从青年打到中年。

    

    他的手艺好，打的菜刀锋利耐用，打的农具趁手结实，偶尔也打些刀剑，都是寻常的样式，不惹眼，不张扬。

    

    他三十八岁了，在离阳八年。

    

    八年，将近三千个日夜。

    

    他每天的生活都差不多：早起生火，打铁，中午吃一碗面，下午继续打铁，傍晚收工，喝二两酒，睡觉。

    

    他很少说话。

    

    邻居们都说他是个闷葫芦，三棍子打不出一个屁来。

    

    可他们不知道，他的每一句话，每一个字，都可能是一条情报。

    

    他从不多说，也从不多问。

    

    他只做一件事：把那些从各处汇集来的信息，用只有北境才懂的密文，写在铁胚上，然后打成农具，随那些走南闯北的货郎，一车一车地运出离阳。