牧身侧，从柳红烟开口说第一句话起，她就没有开过口。

    

    她的脸上没有任何表情，只有那双深紫色的凤眸中，偶尔闪过一丝极其细微的波动。

    

    那波动很淡，淡得像一滴墨落入深潭，只晕开一圈极细的涟漪，随即被更深的、更冷的平静吞没。

    

    被迫的。

    

    他说她是被迫的。

    

    这句话，她听过很多次了。

    

    从他口中，从离阳朝堂上那些老臣欲言又止的眼神里，从她自己心底最深处的、那个不敢触碰的角落。

    

    被迫的。

    

    多好的借口。

    

    殿内安静了很久。

    

    久到烛火又燃了一截，久到窗外的月光又移了一寸。

    

    柳红烟终于开口。

    

    她的声音沙哑，却字字清晰：“可是陛下，他怎么会相信属下呢？”

    

    她抬起头，迎上秦牧的目光。

    

    那双凤眸中，那方才翻涌的恐惧、茫然、彻骨的寒意，此刻都被她压了下去，只剩下一片清冷的、理智的光。

    

    “除非——”她顿了顿，声音更轻了些，“您愿意将实力也暴露出来。”

    

    这话说得极轻，极小心，每一个字都像是从喉咙里轻轻放出来的，生怕重了会惊动什么。

    

    她的想法很简单。

    

    要让世子殿下相信她是被迫的，就必须让他相信逼她的人足够强大。

    

    强大到她没有反抗的余地，强大到她的背叛不是出于本心，而是被形势所迫。

    

    可秦牧从来没有在公开场合展现过自己的实力。

    

    他在青岚山上出手，在场的人不多。

    

    他在怒江渡口出手，在场的人更少。

    

    他在离阳皇宫出手，在场的人被下了封口令。

    

    那些见过他出手的人，要么是他最信任的人，要么是永远开不了口的人。

    

    他把自己的实力藏得极深，深到整个天下都在传他是一个手无缚鸡之力的昏君。

    

    这样的他，怎么会愿意暴露？

    

    柳红烟跪在地上，等着。

    

    她知道自己的问题可能会惹怒他，可她必须问。

    

    如果秦牧不让她说出他真正的实力，世子殿下不会相信她是被迫的。

    

    一个昏君，有什么可被迫的？

    

    秦牧看着她，看着她那双清冷的、理智的凤眸。

    

    他笑了。

    

    “你就说——”他顿了顿，语气随意得如同在说一件微不足道的小事，“剑痴柳白，在朕手下。”

    

    柳红烟的瞳孔微微收缩。

    

    剑痴柳白。

    

    这个名字，在江湖上如雷贯耳。

    

    三十年前便已名震天下的绝世剑客，一生求剑，从未一败。

    

    传闻他剑术通神，晚年归隐山林，不问世事。

    

    没有人知道他去了哪里，没有人知道他是否还活着。

    

    江湖上关于他的传说越来越多，也越来越玄，有人说他已经死了，有人说他早已踏入陆地神仙境，有人说他隐居在某座不知名的山中，日日与剑为伴，再不过问尘世。

    

    那样的人，在秦牧手下。

    

    半步陆地神仙境。

    

    在秦牧手下。

    

    柳红烟跪在地上，脑海中反复回响着这句话。

    

    她的目光微微闪动了一下。

    

    不是恐惧，不是震惊，是一种更深沉的、她自己也说不清的东西。

    

    然后她低下头，额头触地。

    

    “是。民女明白了。”

    

    她的声音很轻，很稳。

    

    秦牧点了点头。

    

    “如果他问起离阳女帝——”

    

    柳