，便不叨扰二位前辈。”花无影颔首笑道：“也罢，日后再见，还望小友万莫推辞，后会有期。”

    “后会有期。”蔡霈休又向二人一拜，当下与无尘转身离开。见二人身影渐远，宁怀风朝花无影摆摆手，转而拉着她手道：“走吧。”花无影叹了口气，随即轻哼一声，说道：“你先前想一人挡下二童剑势，别以为就这般过了。”

    宁怀风笑笑，拈须道：“是吗？我倒想不起来了。”花无影甩开他手，转身行在前，道：“那便等你想起了再与我说话。”宁怀风拍了拍脑袋，追在她身后，叹道：“我手还伤着呢。”

    蔡霈休将马儿留在密林中，如今也不好反身去取，索性与无尘徒步北上，想到一事，侧首问道：“大师之前说的异族人，便是指花前辈？”

    “你这女娃不好当面问人家，现下又来问和尚。”无尘笑道，“不错，‘神风花影’中的花无影确为异族人。”

    蔡霈休皱眉道：“花前辈虽施了易容之术，可大师也说异族人眼睛颜色与我们不同，难道有何绝顶妙法，便连眼睛也能改变？”

    无尘叹道：“这却不然，当时和尚被人打断，目下倒可与你边走边说。那从国外来的貌美女子多被送进勾栏茶馆，亦有达官显贵买来养在院中供人玩乐。”

    蔡霈休听得一惊，早在齐一统天下后，便废除奴隶制度，消去奴籍，新济此般，那些女子与奴隶有何分别？不由问道：“新济朝廷便不管此事吗？还是说纵其施为？”

    无尘道：“新济皇上孱弱，如今朝廷由林午带人把持，朝廷虽下令禁止此事，无奈屡禁不止，那些被贵族养在院中的女子还好，流落在外或被送进勾栏茶馆的女子，最终都逃不过被摧残致死的下场。”

    “要将这些女子运来却要在海上航行月余，商人为获利，会将她们分成上中下三等，上等多被贵族与勾栏买走，之后会给她们喂食不孕的药物，而身有缺陷和容貌稍逊的中下等则会被卖入各个乡县，多成为使粗活和陪嫁的仆役，生下来的孩子亦是主家奴隶。”

    蔡霈休听到此，只觉胸口重重挨了一拳，呼吸艰难，她却从不知这等荒唐之事，越往下想，心中怒气难遏，又不好打断无尘，只得呼着气暂缓心绪。

    两人不久上到土丘，就听无尘说道：“花无影身上流有新济人与异族的血脉，虽有一头金发，双眼颜色却与我们无异，易容一番，也就让人看不出破绽。她的母亲本是容貌极佳，却因患有腿疾，最后被一商贾买下，那商贾家中当时已有四房妻妾，加之异族人身份，可谓受尽留难、凌辱，生下花无影没多久便去世。几年后，商贾一家一夜间被人毒害，而花无影却不见踪迹，再次出现，就是二十多年前的事了。”

    说到这里，无尘叹息一声，再不言语，蔡霈休一瞬明了，那商贾一家之死，与花前辈必脱不了干系，若让她以身处地去想，也做不到宽以对人，如今听来都忍不住拍手叫好，行恶事结恶果，那些人不足为惜。

    因处交战地界，两人不敢耽搁，一路少有停歇，蔡霈休始终悬着一颗心，待过了五日，晨曦之中，遥见兴州城城郭，方松心弦。

    入了兴州城，蔡霈休寻人问明路径，便与无尘去往城南的绸庄。

    蔡霈休向庄外守着的伙计表明来意，那伙计听其名姓，当即恭敬地将二人请进庄内，掌柜忙领人去往里间，命人备下热水茶点，转身又叫人去寻杨管事。

    蔡霈休步入房中，原先那伙计去而复返，身后跟着五名女子。那五人手中各捧一个托盘，立在她面前，伙计在一旁道：“贵人一路辛苦，此乃庄主早先为贵人备的几身衣服，若是不合心意，小的再去更换。”

    蔡霈休随手拣起水云纹样的外袍，笑着谢过伙计，修整过后去往雅间。

    但见无尘已坐着喝了半盏茶，对她笑道：“未成想你与这飞来庄庄主倒是旧识。”话音刚落，伙计在外敲门道：“贵人，杨管事到了。”

    蔡霈休开门迎人进来，杨管事拱手行了一礼，郑重道：“庄主五日前将此物送到我手中，托我务必亲手交给贵人。”她身后人捧着长盒走上前来。

    “有劳管事费心。”蔡霈休打开长盒，定睛看去，神色颇为动容，小心将里面的清一剑取出，抚过剑身，眸中隐现泪光。

    默然半晌，蔡霈休问道：“不知宋寄言现下去了何处？”杨管事取出一封书信，道：“听闻应宣城有异，庄主收到信后，第二日便动身赶往。特留书一封，说是若贵人问起，便让我交给贵人。”

    应宣城？蔡霈休皱了皱眉，拆开书信，只寥寥数行字迹，很快阅毕。无尘见她眉眼间忧虑顿生，疑道：“出了何事？”

    蔡霈休摇摇头，对杨管事道：“多谢告知，管事可否先借我四千两银子。”杨管事一愣，忙道：“还请贵人稍等片刻，我叫掌柜取来。”

    见其带人出了房门，蔡霈休将书信收入怀中，缓缓坐下，道：“眼下我有一件要事需去做，恐怕不能请大师喝酒吃肉，待还了大师银子，便先别过。”