毕，便将外衫脱下，挂在树梢，一个纵身，掠过半空，落到荒草之中。

    宋寄悦双袖一卷，却是足点草尖，转眼间便到了空地。但见她真气一收，一根竹竿落入手心，挽袖道：“你钓鱼也不知要到何时才有鱼上钩。”说话间，竹竿一端已削出尖头，瞅准一处，反手插入水中。

    蔡霈休挂好鱼饵，甩出钓竿，曼声道：“宋姐姐去远些，莫吓着我这方的鱼。”

    元三见她二人颇有兴致，亦无法劝阻，只得先回屋舍整理，以便迎客。

    宋寄悦踏水拔出竹竿，复落回桥上，定睛一看，不由双眉紧蹙，半晌未动。

    蔡霈休抻头看去，却见竹竿上落着泥沙，空无一物，忍不住从鼻中发出气音，又怕宋寄悦听见，忙一垂首，随即摆出正直姿态，把钓竿固定在石缝里。

    宋寄悦觑她一眼，回想当年见苏锦庭用此法抓鱼，无一不中。自己分明看准了湖中鱼，为何还失了手，难不成那鱼游得比她出手还快？

    宋寄悦百思不得其解，心内不忿，偏不信自己连一条鱼也逮不着，索性举起竹竿，走到竹桥边缘，盯着湖中情况，倏地使力插了下去。

    蔡霈休静待鱼儿上钩，一时也无事可做，手撑膝上，支颐瞧着宋寄悦那边热闹。见她将竹竿当长剑使，拿出与人比武的气势，竹竿一挑，挽花刺出，神情格外肃然，仍接连三次无所获，不觉沉吟道：“这怕是天黑也抓不到鱼。”

    这话不巧也被宋寄悦听进耳中，蔡霈休尚未察觉，见一条鱼在鱼饵旁游走徘徊，登时屏息凝神，只待它咬住鱼饵上钩。

    眼见那鱼就要张嘴咬饵，刹那间，但听“咻”的一声，一根竹竿破空飞过，深深插进水中。

    蔡霈休一愣，眨了眨眼，苦笑道：“这是我的鱼。”宋寄悦神态自若，淡然道：“看来我们相中了同一条。

    蔡霈休料想是自己说的话被听到，无奈起身拿出竹竿，上面赫然插了一条鲫鱼，看着还在摇尾的鱼，若不快些处理，恐要失了鲜味，于是竹竿一松，斜刺入水，又得一尾手掌长的鲫鱼。

    宋寄悦见此一手，更为疑惑，问道：“为何你一次便成？”蔡霈休笑道：“眼见虽为真，但不要被其外表所迷惑。”

    既已得了鱼，两人往林间屋舍行去，恰与背着竹篓的元二遇上。元二喜形于色，当即就要下跪，被蔡霈休及时拦住，寒暄两句，便一同步入屋中。

    蔡霈休将鲫鱼交由元三料理，元二则去取水来给两人盥手。屋舍虽不大，但一应器具也算齐全，元二收了缺口的茶碗，从屋内寻了新碗洗净，倒上茶水，惭愧道：“家中只有自己煮的野山茶，怠慢之处，君侯莫怪。”

    蔡霈休笑道：“进屋时就已说我不是君侯了，你不要太拘束。”元二点点头，再次折身进入内屋。

    蔡霈休轻抿一口茶，但觉苦涩醇厚，回味却有几分清香，颇为爽口，就见元二取了包袱出来。

    “这是元一死前托我们回山庄取的画和书信。”元二恭敬道，“今日能交还小姐，幸不辱命。”

    蔡霈休已从宋寄言那得知元一离世消息，再听依然红了眼眶，哑声道：“我欲一人引开他们，她还是回来了。”当日蔡霈休往山上跑，让她们三人从反方向逃离，元一心忧蔡霈休对付不了二人，遂返回截住鼠地孙。

    元二心中亦不好受，只恨那日听了元一命令，叫她与元三去寻刘领卫，但凡一人能留下，也不会让此事发生。

    蔡霈休道：“你们也不必过多自责，此事因我而起，日后定会给你们一个交代。”元二问道：“小姐之后有何打算？我与元三随时听候调遣。”蔡霈休摇头道：“见你们如今安然生活，我便也放心了，这次我取了画就走，你们也不用待在我身边，去做想做的事吧。”

    元二脸色大变，急道：“属下四年前便已决心誓死追随，我与元三也并非贪生怕死之辈，还请小姐让我们随侍左右。”蔡霈休叹道：“元一的死我心下有愧，要再让你们与我涉险，若是身有不测，我又该如何自处？”

    “那更要属下一同前往，小姐曾救了我母亲，属下岂能袖手旁观？”元二躬身道，“望小姐成全。”

    元二与其母当年流落在外，老人病重垂危，蔡霈休正好碰上，便出钱帮了一把，虽找大夫尽力施救，但不到半年还是病逝。蔡霈休知再劝亦无用，叹道：“也罢，今日我与宋姐姐在此歇一宿，明早我们一同出发。”

    宋寄悦皱眉不语，待元二去厨房看菜，方低声道：“为何还要在此歇一晚？”蔡霈休道：“权宜之计，我们趁夜离开。”

    四人食过午饭，聊起湖中捣衣声，蔡霈休从元二口中得知，那湖下竟是藏有暗石，水流与其相撞传出声响，又因此湖环山，尤为空旷，声音交织回旋，就似有人捣衣，也难辨清方位。

    元二收拾出母亲生前卧房，铺上新被，点燃艾草熏了蚊虫，还欲去县里买些器物，蔡霈休自然告知一切从简，众人明日就走，倒不必大费周折。

    夜