蔡霈休与宋寄悦自夜跨过大湖，两匹马仍自休憩，于是星夜兼程，匆匆离了定河县，赶至南安城外。两人施展轻功潜于一处山头，望着十几里外驻扎在河畔的新济军，心中不由生疑。

    按理春分已过，即便调备粮草也该完毕，若是趁南安城瘟疫之时来犯，不出半月就有望攻破，可新济军却迟迟未动，时日愈久，待过了清明，瘟疫也将全消，到时再进攻可就难了。

    蔡霈休想不明其中机要，只好与宋寄悦先返城中，一路上，两人就此事谈过几次，都觉凭林午等人谋略，岂能不知这些道理，恐新济留有其他后手。若是真行那拖延之计，以此消耗将士士气，却也未听闻新济派人到城下叫阵，倒叫人心中甚为不安。

    两人入城时已过正午，便先去善堂与宋柏一见，三人再议起此事，却听宋柏道：“每日城中发现的患疫病者数量并未消减，近几日还有反增之势。”两人闻此一惊，不怪守城兵卒神色愈发沉重。蔡霈休思忖道：“天气渐暖，何以会不减反增？”宋柏摇头道：“这倒是不知了，我与钟姑娘也曾聊过，她只说气候不明，过段时日将接连阴雨，寒湿之气大盛，算来也就在这几日。”

    蔡霈休闻言，道：“事不宜迟，还要劳烦宋前辈带我再去一次近郊，我欲与阿熙单独详谈此事。”宋寄悦点头道：“我们始终不是大夫，确该多问问。”

    宋柏与钟柳函也是因蔡霈休才有所往来，她二人情谊深厚，如今得她此言，当即动身。三人到了宅院，再经宋柏与负责人说明来意，便使人引蔡霈休去往西处的别院等候。

    此处远离前院，绿荫带水，却是十分幽静，蔡霈休坐于水榭中，遥遥望见钟柳函穿廊行来，忙起身整衣捋发。

    钟柳函见蔡霈休安然归来，心下舒了口气，侧首与身旁之人道谢一声，待那人离开，方行过拱桥，进入水榭。

    两人相对而坐，中间隔着廊道，相距六尺有余，蔡霈休观她眉眼间益显疲顿，自是忧心不已，待要询问，就听钟柳函道：“我怀疑一些人中了毒。”

    眼下瘟疫之事才是紧要，蔡霈休自也把私情搁置一旁，蹙眉道：“这是何意？”此般猜想在钟柳函心内已存多日，由于未有证据辨明，她也只与戚铃提过。如今蔡霈休回来，便与她道出：“你走后，就有三人愿来试药，不出七日即见好转，其他人见此情况，陆续告知要换新药服用。姐姐曾说这莲花乃解毒之物，那时我便起了疑心，前几日到现在送来的病人，除去发热不退，更有水肿、肌肉溃烂之症。”

    蔡霈休道：“你以为，一些病症并非瘟疫所致？”

    钟柳函颔首道：“瘟疫乃戾气入体致病，只要分隔治疗，后使风寒医治之法，以生姜、甘草为主，配以白芷、苍术诸药煎服，病人心怀舒畅，服药卧床出汗，若能治了热病，便有望痊愈。但如今送来的病人，即便用药物之力降热，过了一夜又将复发，且咳血不止，腹部绞痛。我用新药喂服，也不见效，如今需找出是哪种毒物所致，才能对症下药。好在因瘟疫爆发，这些人近来都是在家未出，姐姐既然回来，我想请你去病人家中察访一番。”这事尚无根据，钟柳函亦信不过外人，所幸蔡霈休赶回，让她能放心将此事交出去。

    蔡霈休道：“我让宋前辈去问他们要一份这两日病人的原住之所。”想着早去察看，或可找出更多有用之物，当下便要过去。

    “姐姐。”钟柳函将她喊住，望之一笑，“你先前可是有话要与我说？”蔡霈休反身佯怒道：“你让我顾好身体，自己却不多注意休息，更清瘦了。”话毕，不由一愣。

    以前，她每次回家，苏锦宜总会这般说，如今自己说来，竟也体会其中心绪。

    钟柳函笑容倏收，目光转向远处，轻声驳道：“我只是长高了。”蔡霈休一听，笑问道：“是吗？不过九日，你让我看看长了多少？”

    钟柳函秀眉微蹙，右手揪着衣袖，却不作答。蔡霈休此时也不急离开，好整以暇地看着她。

    钟柳函被盯得愈发脸热，终是败下阵来，瞪了一眼，嗔道：“姐姐快走吧。”蔡霈休道：“我心里想你，多看几眼都不成？”钟柳函回道：“人也见了，正事要紧。”蔡霈休道：“好吧，我真走了，会尽快给你答复。”

    钟柳函盈盈起身，叹气道：“我不想与姐姐只能这般见面。”蔡霈休笑道：“我明白，都会过去的，你莫累着自己。”

    钟柳函点头应下，两人相隔丈远，如此先后出了别院，即告别分离。

    蔡霈休去前院寻宋柏等人，之后由他开口，得了负责之人许可，一同去书房抄写了一份册上的病人身份及住所带走。

    虽此次瘟疫控制得当，但光是这两日，还是有四十余人发病，蔡霈休誊写之际，使内力翻到前面几页，快速阅了一遍，忙拿镇纸压下。

    一个时辰后，三人回到城中，蔡霈休看着纸上内容，问道：“宋前辈可否向太守借来一份南安城舆图？”宋柏想了想，道：“这可巧了，杨田前年整理城中户籍之时，叫人画了幅宅