钟柳函想着他这异状是出恭后才出现，就叫人把茅房的恭桶给搬了出来，她和几名军医是围着那恭桶闻臭看了半晌，管事的又叫了城里的两位老大夫过来，把那许老三上上下下看了个遍，接着两位老大夫也去围着那恭桶打转，口中念叨诸如“不应该”“稀奇”“怪哉”这类词。

    原是那许老三，不知怎的，从肚中拉出两条奇怪的红虫，那红虫竟还是活物，顶着一对触须，在恭桶中扭来扭去，分外有精力。几人也不顾污秽，把那两条血虫从粪便中取出封罐，接着就转去药房研究此怪症。

    蔡霈休仔细听着，随即问道：“这红虫会不会是没见过的一种蛊？”戚铃笑道：“这点不用担心，若是蛊，早些就会被我们察觉，倘若都能像许老三这般排出，倒也省了我们不少气力。”

    “那与这蛊虫却有几分相似，你们或可从这方面入手。”程忆拿出瓷瓶交给戚铃，“那城南河流内确是被人投了蛊，这些都是从鱼身上抓的。”

    戚铃看了一眼，收进药箱中，道：“我与柳函试过，这蛊虫遇热汤即死，鱼煮熟了吃并无大碍，此次中蛊者多是郊外的农人和一些老人家，既已查明蛊虫源于城南河流，许是他们为省柴火喝了生水，过会儿我再去问问，若真这样，恐怕要叫官府贴出告示，告知城中百姓切勿再饮生水。”说罢，向程忆使过眼色，目光一转，对蔡霈休说有私事相商，便出了水榭。

    她们行事坦然，蔡霈休自不会介意，想着戚铃说的喝生水一事，不觉寻思：“春季连日大雨最易滋生虫害，许老三肚中红虫，或许也与这有关。”等她二人回来，便将此猜想说了。

    戚铃思索一番，恍然道：“既不是蛊，也不是毒，我们多次诊脉都查不出缘由，若为秽物入体生出的病虫，也有其道理。”程忆皱眉道：“就如那梁柱放久了腐蚀生虫，物尚如此，何况于人？”

    戚铃脸上展笑，望着蔡霈休，眼神竟也柔和了下来。她与程忆是从唐百生口中得知二人之事，唐堂主宝贝徒弟得紧，只说蔡霈休花言巧语，骗走了自己爱徒的心，虽说是气话，但也叫她和程忆对其多少有些看法。

    蔡霈休方才的一番话却是点醒了戚铃，瘟疫总能过去，蛊虫亦有化解之法，那怪症却是困扰众人许久，钟柳函为此挂心不已，长此以往，身子哪能见好？如今有了思绪，实在叫人悦心，她对蔡霈休自然多了几分好感。

    蔡霈休却不知她们心中所想，见帮上了忙，自是回以一笑，态度谦逊。续后戚铃要赶着去与钟柳函说明此事，三人便就此作别。

    蔡霈休与程忆行在入城的官道上，远远就见宋寄悦立在城门处徘徊，两人对视一眼，皆有疑惑，紧走了几步过去。宋寄悦抬首见到她们，忧虑未消，沉声道：“新济集结了十万大军，将要逼至城下。”

    蔡霈休心头一震，想新济军突然发难，定是因她们破了唐景初设的大阵，这些时日，城中将士愈显疲态，今日虽停了雨，却是不宜出战迎敌。新济既决定白日来犯，定是有了把握，可若守城不出，士气上不免又输一头，委实让人为难。

    程忆不多纠结，说道：“眼下我们唯有观了形势再做打算。”心下算着，若是南安城不保，如何也要带钟柳函她们先逃离，哪还有心思去管他人死活？径施轻功，向那西城门奔去。蔡霈休与宋寄悦只得跟随。

    三人一路走到西街口，再往前，却见几丈外的城门脚下已设好拒马枪，数名兵卒分列巡视，皆举枪佩刀，容色冷峻，其后便见陆续有火药、土石运上城墙。三人要再想往前已是不能，城外新济军锣鼓喧嚣，间有马儿嘶鸣夹杂尖锐哨声传来，此起彼伏。

    蔡霈休正待寻一高处观战，忽听得街道上马蹄声声，三人旋即侧身拐入小巷避让。不多时，一队人打马而至，领头的长须男子手持银枪，背负弯弓，马上挂着几袋箭矢。

    那守兵见其赶来，忙一声令下，移走拒马枪，放一队人马出了城。城门打开之际，蔡霈休定睛望去，就听吊桥“轰隆”一声放下，外面却不见想象中的新济大军，唯有那日见到的小将，身后领着数千骑兵。

    程忆也瞧着此幕，不由惊讶：“这小将难道是郑怀谋的后人？若非如此，新济岂敢让他带骑兵打头阵？”

    蔡霈休听得一怔，她常听父亲与母亲谈起几场战事，耳濡目染下也知晓不少历史名将，这郑怀谋乃济国威名在外的大将，猎户出生，自小上山狩猎，十五岁便赤手杀了闯入村里的灰狼，十七岁夺得武科魁首，后随军四处征战，一步步爬上将军之位。直到今日，蔡霈休尚能忆起父亲在说到此人时的神情，盛赞之余，却又有几分敬畏。

    只憾双方各为其主，义军有意招降，郑怀谋誓死不屈，更是怒骂来游说的同村旧友，将人随意打发了。蔡谨本以为二人终有一战，却不料郑怀谋听闻皇宫大火，当即撤军回援，到底还是晚了一步，之后蔡谨就再没见过他。

    宋寄悦见二人皱眉不展，抬眼瞥见鼓楼，道：“从那上面，应能看清城外形势。”这鼓楼已遭废弃，下方只有几名兵卒把守。