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    两人又玩闹一阵，就听船外元二说道：“君侯，要入城了。”蔡霈休道：“便不下船了，沿河去城东。”

    元二应了声，解下腰牌，给守城兵士看过，随即双手扳桨，小船划进城内。待小船行到城隍庙，两人上岸，蔡霈休带着钟柳函径直钻入巷中，一路走到巷子尽头，便见一个青灰小蓬支起，蓬下只三张黑漆方桌，摆几条长凳，一间临时搭的小屋中，只听铁锅翻炒之声，一个中年妇人撸着袖子从院中出来。

    “客官，吃鱼啊？”那中年妇人抹了抹手，道，“今日只做糖醋桂鱼。”蔡霈休笑道：“赶巧了，我便是来吃这糖醋桂鱼。”

    两人在一张桌落座，但见妇人拎着木桶走出小巷，不过一会儿，便又拎着木桶回来，钟柳函瞅了一眼，那木桶内装了半桶清水，一尾小臂般长的鱼在里头扑腾，溅出不少水花。

    蔡霈休给她倒了杯水，笑道：“这家店只在春季开，这时节桂鱼产卵，最是肥美，他们的鱼都是引城隍庙后的山泉水养着，等到了雨水之际，水势上涨，这鱼便顺水入了江河，生意也就做这几日。去年赶上涝灾，这店便没开，今日你可要多吃点。”

    两人静坐片刻，便听木屋内传来鱼入锅煎炸之声，钟柳函嗅着气味，惊讶道：“这鱼里有股茶香。”蔡霈休道：“寻常酒楼去腥都是取盐与酒腌制，这家厨师则在将鱼开膛去鳃洗净过后，选用上好的清茶水，一遍遍浇灌鱼身，直至去除腥味，这般做出来的鱼，不仅味道鲜美，连带着肉中都有一股清香。”

    钟柳函听她徐徐道来，不由笑道：“姐姐在吃上，却是颇有研究。”蔡霈休抿一口热水，摇头道：“我这也不算什么，吃的多了，自然会说，要说在这吃上，能称为大师的还属宋柏。”

    “宋柏？”钟柳函问道，“他是宋家的人吗？”蔡霈休摇头笑道：“是又不是，飞来庄除自身底蕴，名震江湖的还有为其效命的通山五杰，你先前见的韩穆清在他们中排行老二，而宋柏是老四，他有一条灵舌，凡是入嘴的食物，做法材料一下便能脱口而出，这天下的大厨最怕被他试菜，却也有人慕名找他试吃，不过两年前有仇家在吃食上动了手脚，他吃了暗亏，许久没见他吃庄外的食物了。”

    这时，那妇人端着鱼走来，待将鱼摆上桌，方说道：“还有两道小菜，你们先吃着。”蔡霈休道：“有劳了。”那妇人摆手一笑，退回屋中。

    钟柳函瞧着桌上糖醋桂鱼，但觉色泽金黄，鱼身完整，却并无香气溢出，不觉疑道：“分明炸鱼时，还能闻到香味，现下怎么没了？”

    蔡霈休给她递上碗筷，笑道：“这便是这道糖醋桂鱼的秘密所在，寻常做菜都是香气流外，吃到口中的味道已减了几分，这鱼做时外溢的香气不多，大部分精华都被锁在鱼肉中，吃起来便更为鲜香，你快尝尝。”

    钟柳函心下好奇，举筷拈起一块鱼肉，方一入口，眼中一亮，面露惊讶。蔡霈休笑问道：“如何？”

    钟柳函颔首，怔怔地道：“初时酸甜，而后是肉香，再是茶的余香，很奇妙的感受，四种味道混合，却并不冲突，鱼肉鲜嫩，就像自己化开了。”

    蔡霈休满意点头，也夹了一块送入口中，细细品味，不觉叹道：“这鱼口味缤纷，每一口吃下都有不同感受。”

    两人又吃了几口，那妇人将两道小菜端上桌，一道是素炒茄子，另一道为白菜豆腐汤，样式虽简单，却也是味道极好。两人用了小半时辰，眼见日头西斜，付过银钱，与巷外赶来马车的元二会合，一路马不停蹄地往西去了。

    如此又在路上走了十日，离春榆城愈近，钟柳函便也愈发沉默寡言。蔡霈休心下暗自叹息，面上却一分不露，该吃该玩，都带着钟柳函去领略个遍，但觉相处的日子还是太短，许多景色也未能一起去看过。

    一日午后，马车沿郊外小路缓行，才走数里，忽听远处传来一阵喧闹，间有兵刃交击之声。

    蔡霈休皱眉起身，对钟柳函道：“在车内等我。”钟柳函点头道：“万事小心。”蔡霈休笑了笑，掀帘走出马车，问道：“出何事了？”

    元一从密林中跑出，拱手道：“君侯，是苍松派弟子，应是起了口角，双方打了起来。”蔡霈休寻思道：“苍松派弟子怎会在此？另一方是谁？”元一道：“也是苍松派弟子。”

    蔡霈休一怔，忽地道：“先去看看，元二、元三留下。”二人互看一眼，随即拱手领命。

    蔡霈休与元一纵身潜入密林，悄然落至高处，便见下方一男一女二人被其余弟子围住，那男子盘坐地上，双眉皱起，汗水涔涔，脸上显着青紫之色，应是中了毒。

    那执剑女子指着一圈苍松派弟子，怒喝道：“你们便是用这般卑劣手段，抓了孙师兄他们？”只见一男子上前两步，沉声道：“陈师妹还是老实与我们走吧，大家同门一场，如今左师兄中了七窍闭气散，再过不了多久，便会活活憋死，我们也不想为难你二人，要怪只怪左师兄疑心太重……”

    那陈师妹“呸”了