您……”

    砰得一声，女孩子直直地跪在地面，扬起的脸上早已泪流成蜿蜒的河，与血一起落在林承烨的鞋尖。

    “我……我是谢宅，谢楼主的贴身婢女棋司，也……也是黄大人安插在谢宅中的内应！”

    “起来，把话说清楚。我确实是为了阻止她而来的，你应该知道我们没多少时间了。”

    看来这件事中孤注一掷的赌徒还不止她一个人，但好在棋司的运气不错，她也是。

    林承烨想扶起棋司，但女子摇了摇头，执意跪着。她轻轻叹了口气，蹲下身去看着棋司噙着泪眼睛。

    “还有一盏茶的时间，在毒发之前黄大人不会动手。我会将我知道的一切告诉您。”

    在听她说出那句话后棋司扯出一个艰难笑容，抹了一把脸上也不知道究竟是眼泪还是鼻涕的液体。

    益城是一座奢靡城池。

    因花容楼的在，衙门在这里如同虚设，更像是维持表面的工具。益城暧昧浪荡的名头吸引不少纨绔世家的公子小姐来此处逍遥，看起来繁荣又奢靡，可那金银财宝都进了花容楼与知县口袋。

    知县与花容楼沆瀣一气，成日里只知享乐。益城的上任知县便是死在情红楼中，被人发现时竟是赤身luo体俯身在一艳丽如妖的人身下，一脸痴相，眼球凸起，身上却瘦骨嶙峋，双颊凹陷。

    那妖人是花容楼门徒，雌雄莫辨，被发现时不紧不慢地从前知州身上下来，招呼着破门而入的捕快继续寻欢作乐，那死去的知县的尸体如死狗一般被踹下床去。

    也确实如没开化的野兽，那种事情看着恶心死了。满脸污泥的棋司呸了两口，吐出跌倒时啃的一嘴杂草，熟练地跑过情红楼后巷，熟练地顺走一对正发情□□野兽的散落一地衣物中的钱袋。

    “啊！死丫头！我的银子……”

    忽然身后响起男人气急败环的叫声，颇为尖利，棋司一张小脸皱起，用小指掏了掏耳朵。

    呦，居然发现了。棋司头也不回，撒腿就跑，这样的事每天上演个五六七八遍。她生的瘦小，能从墙上的狗洞里爬出去，那些家伙就追不上了。

    嗯哼，今天大家的晚饭有着落了。棋司听到男人的叫声越来越远，低下头噗嗤一声笑了出来，晃晃悠悠地哼起不成调的歌谣。

    离情红楼越远街上就愈萧条，棋司赤着脚狂奔。她要去益城的最东边，那里有座破庙。

    也是她的家。

    那年正是大旱，百姓哭嚎着无一粒米可吃，但连个施粥的棚户知县都吝啬设置。

    棋司不懂这些，只是觉得今年益城的人少了很多，曾经那个卖馍馍的阿嬷已经许久没开门了，还有她现在偷到钱也买不到吃的了，只能拿着这钱去谢宅乞讨，给他们二两银子换三个馍馍吃。

    今日也是如此，棋司在那门前叫嚷了许久，才有位衣着轻浮的男子开了门，丢给她三个馍，将她手中的钱袋整个收走了。

    这座城池早就飘摇，那根上的东西坏了，再如何也无法修补。不做那行当的普通同百姓难以维生，除非成为那空中楼阁中的一员，或者远走他乡，幸运的话或许可以得一线生机，可十之有九都饿死在流亡的路上。

    “我回来了！”

    棋司高高兴兴地推开破庙的门，一名女孩听到她的声音，挣扎着从干草做成的被褥中起身，病殃殃地应了一声，然后剧烈的咳嗽起来，鲜红的血从嘴角淅淅沥沥的落下。女孩的头发如枯草，面色苍白如白墙，眼球浑浊，瘦如骷髅，模样颇为可怖。

    “你吃。”

    但棋司浑然不觉，她将馍头掰成小块塞进嘴里，嚼碎了吐出来，再放进那个女孩嘴里。即使如此，女孩也咽不下任何东西了，只吃了三分之一个馍便摇摇头，说吃不下了。

    “柳柳和成儿睡着了，今儿埋到后山还是明天？”

    女孩终于不再咳嗽，指着她身旁被草垛覆盖的两个小人。他们也如她一样，生了病，撑了两个月，今日早晨起来就怎么也叫不醒了。

    “怪不得早晨没听到他们咳嗽。”

    棋司嘴里面还塞着馒头碎，含糊地哦了一声，眉毛耷拉下去，有些难过。

    这破庙以前很是热闹，她记事起就在这里，有个稍大些的孩子教她偷东西，让她教她师傅。棋司也就懵懂的答应，她学的很快，不多时就能带回钱财和用于果腹的粮食，连师傅都笑嘻嘻地夸她，把最后一半馒头塞进她嘴里。

    可是今年不一样，大家都没东西吃了，许多孩子生了怪病，成日的咳血。每天都有人睡着不再醒来，但放着不管就会散发出难闻的味道，师傅说，这时候就要把他们埋到后山去，来年就会长出满山的映山红。

    “那我明天去吧，你好好休息，快要入冬了，冷得很。”

    坐在草垛中的女孩深深地看了她一眼，棋司觉得那一眼很短，又很长，她看不明白里面的悲怆与怜悯从何而来。女孩喃喃自语道，是啊，今年太冷