奶糕蜷在千穗理膝头，暖烘烘的体温透过衣服布料传来。

    这一个月来，她几乎把所有空闲时间都花在了这只猫猫身上。

    买最好的猫粮、研究猫咪行为学、甚至专门腾出一个书架摆放猫咪写真集。

    “千穗理老师！”芭蕾社的女生们围在更衣室门口，七嘴八舌地议论着，“听说网球部昨天输给了不动峰中学呢！”

    千穗理整理舞鞋的手突然一顿：“真的？”

    “迹部学长发了好大火。”一个女生压低声音。

    下班路上，千穗理偷偷观察着驾驶座上的榊太郎。

    他的侧脸一如既往地沉静，车开得也很平稳，仿佛什么都没发生过。

    夕阳照射进来，在他脸上投下的暗影，遮住了那双总是深不可测的眼睛。

    “有事？”榊太郎突然开口，声音比平时低了几分。

    千穗理慌忙收回视线：“没、没什么。”

    “网球部输了比赛。”他直接挑明，语气平静得像在讨论一件平常的事。

    千穗理惊讶地睁大眼睛：“你怎么知道我在想……”

    “你盯着我看了一路。”榊太郎转了个弯，“还以为你眼里只剩那只猫了。”

    “才不会！”千穗理下意识反驳，随即又红了耳尖，“只是，我不太懂网球，也不知道该怎么问嘛。”

    车子在红灯前停下。

    榊太郎转头看她，目光落在她微皱的眉间：“输赢很正常。”

    他信奉实力至上，可不代表会为了一次输赢丧失信心。

    赛前尽力避免失败，赛后剖析失败，弥补不足，这就足够了。

    “可是……”

    “那群小子现在干劲十足。”他嘴角上扬，“复活赛定在下周。”

    千穗理怔住了。

    她设想过榊太郎会失望、会严厉，却没想到他言语间竟带着几分赞许。

    “失败，”她轻声问，“真的没关系吗？”

    榊太郎没有立即回答。

    绿灯亮起，他踩下油门，声音是一如既往的低沉而平静：“总比不敢尝试强。”

    这句话像一根细针，轻轻扎在千穗理心上。

    她想起十六岁那年，因为一次比赛失误被母亲从后台直接拽回家批评的夜晚。

    从那以后，每次比赛前，她总要没日没夜地练习，心理上也越来越害怕，甚至想要退缩逃跑。

    --

    奶糕趴在猫爬架上，金色的瞳孔盯着千穗理来回后就一动不动趴在沙发上的身影。

    她脑海中不断回放着榊太郎那句话。

    “我是不是太胆小了？”她抱起奶糕，额头抵在猫咪温暖的皮毛上。

    奶糕不耐烦地甩了甩尾巴，爪子轻轻地拍在她嘴唇上。

    “好吧好吧，出去散步。”千穗理叹了口气，给奶糕系上牵引绳。

    这只“娇弱”的狸花猫自从在千穗理面前暴露了它身为“猫老大”的地位，越发趾高气扬，每天傍晚都要巡视领地。

    这个时间的晚风带着一丝凉爽，奶糕昂首挺胸地走在前面，牵引绳绷得笔直，活像一位出巡的帝王。

    千穗理被它拽着，不知不觉走到了市中心的高级酒店附近。

    “奶糕！你慢点。”她小跑几步，突然在酒店门前看到一个熟悉的身影。

    篠原苍介穿着笔挺的深灰色西装，正与几位商务人士握手告别。

    几年不见，哥哥的轮廓更加分明了，眉宇间带着与父亲相似的冷峻。

    “哥哥！”千穗理脱口喊道。

    篠原苍介明显僵了一下，他转头看过来，目光落在她脸上：“千穗理？”

    “是我！”千穗理小跑过去，奶糕跟在她脚边。

    篠原苍介皱了皱眉，示意同伴先走。

    他低头整理袖口，声音比记忆中疏远许多：“你住这附近？”

    奶糕突然弓着背冲篠原苍介发出威胁的低吼。

    千穗理慌忙弯腰去抱猫，发丝垂下来遮住了瞬间黯淡的眼神。

    “嗯，就在转角那个小区。”她的声音渐渐低下去，手指无意识地抚摸着奶糕炸开的皮毛。

    篠原苍介看了眼腕表，玻璃表盘反射着酒店灯牌的亮光：“我还有事。”

    “啊？好的。”千穗理勉强挤出一个笑容，“那我们改天一起吃饭？”

    篠原苍介没有回应这个邀请，只是微微颔首。

    奶糕在她怀里发出“哈哈”的威胁声。

    千穗理压抑住未出口的话语。

    她突然意识到，眼前这个西装革履的男人早已不是记忆中会偷偷带她去吃冰淇淋的哥哥了。

    奶糕似乎察觉到她的情绪，在她的抚摸下渐渐安静下来，乖巧地缩在她怀里，温暖的舌头轻轻舔着她颤抖的手指。