“任务【关键棋子】已確认接受。”

    “相关权限已加载至您的参与者腕錶。”

    “请遵循任务指引，祝您顺利。”

    系统的声音在虚无中最后响起，隨即，周客感觉脚下一实，周围的黑暗如潮水般退去。

    他发现自己已经站在了【晋升所】那扇散发著白光的拱门之外，回到了城堡二层略显昏暗的走廊中。

    左手腕錶再次传来轻微的震动。

    他低头看去，屏幕上的地图已经缩小，中央大厅的红点依旧闪烁，旁边还有差不多30分钟的倒计时：

    29:47。

    而在屏幕下方，出现了几行新的金色小字：

    【任务·关键棋子】进行中。

    第一步：选定棋子。

    选定方式：与目標参与者发生至少三秒的、双方自愿或无抵抗的肢体接触。

    选定必须在前往下一层（进入中央大厅传送区域）前完成。

    若未能按时选定，，视为任务失败。

    “肢体接触3秒么……”周客目光扫过规则，心中瞭然。

    一种看似平常、实则蕴含了某种规则契约的確认方式。

    时间限制很紧，他必须在这前往大厅的路上，物色並锁定人选。

    他不再耽搁，迈步朝著中央大厅的方向走去。

    走廊中並不冷清，陆续有其他完成了各自区域比赛的新生从不同的岔路口匯入主通道，大多行色匆匆，脸上带著疲惫、庆幸或尚未平息的紧张。

    不少人的目光在周客那独特的深灰色面具上停留片刻，隨即又因他周身那股生人勿近的沉静气息而迅速移开。

    周客一边快步走著，一边目光如同冷静的扫描仪，快速过滤著擦肩而过的每一个新生。

    潜在棋子人选评估，开始。

    第一个进入视野的，是一个身材高大、浑身散发著彪悍气息的黑桃系男生。

    他正骂骂咧咧地跟同伴抱怨刚才在某个“生存猎场”里遇到的阴险陷阱。

    否决。

    战力或许不错，但性格鲁莽暴躁，不易控制。

    第二个，是一个独自一人、眉头紧锁、手指还在空中下意识比划著名某种算式的方块系女生，嘴里念念有词，似乎还沉浸在刚才的谜题中。

    否决。

    过於专注自我逻辑，心防可能很重，且方块系大多擅长分析推演，被暗中操纵的风险太高，容易反向推导出破绽。

    第三个，是一小撮结伴而行、彼此间却眼神闪烁、互相提防的小团体，显然刚经歷了一场並不愉快的“协作”挑战。

    否决。

    人际关係复杂，內部不稳定，保护成本极高，且容易因內部猜疑而暴露。

    ……

    时间一分一秒过去，周客已经穿过了两条长廊，匯入主通道的新生越来越多，气氛也越发嘈杂。

    他评估了不下二十人，却没有一个符合他心中“可塑、稳定、不易察觉”的標准。

    要么心性有缺，要么潜力不足，要么就是直觉太过敏锐。

    倒计时：18:22。

    就在他思考是否需要调整標准，或者冒险在抵达大厅入口前的人群中再做筛选时，前方拐角处传来的熟悉声音，让他的脚步几不可察地微微一顿。

    “王小明，走快点，时间不多了。”一个清亮中带著些许可察疲惫的女声。

    “知、知道了，许晓。我就是腿还有点软……刚才那个『协作大厅』也太嚇人了，差点就被那个会移动的墙壁给夹扁了……”

    一个明显心有余悸的男声，带著后怕的颤音。

    周客抬眼看去。

    拐角处，两个人正互相搀扶著，有些踉蹌地拐入主通道，朝著大厅方向赶来。

    正是许晓和王小明。

    许晓的便服上沾了些灰尘，脸颊上有一道浅浅的划痕，但眼神依旧清亮，带著一股韧劲，紧紧抿著唇，努力维持著镇定。

    她一只手扶著脸色苍白的王小明，另一只手警惕地注意著周围的动静。

    王小明则显得狼狈许多，额头上还有汗渍，眼神飘忽，时不时紧张地回头张望，仿佛害怕有什么东西追上来，显然在之前的环节中受惊不轻。

    周客面具下的目光，瞬间锁定了两人。

    候选人，出现。

    看来，这两人存活到了现在，而且似乎开始相互合作，成为了朋友。

    他的大脑飞速运转起来，之前的评估条件迅速与眼前的两人对標。

    周客已经在之前的花色欺诈游戏里，对这两人有了初始的判断。

    许晓这个人，心性坚韧，关键时刻能保持一定冷静，有一定观察力和潜力。

    但正因为她相对清醒和敏锐，察觉到被暗中保护的可能性较高。