手枪从她腰间翻出，枪口在路灯下反射出冷光。

    但是这一次周客没有试图躲避。

    他直接撞了上去。

    不是送死——是拼速。

    他的左臂向外撑，精确挡开她持枪的手腕，枪响的那一瞬间子弹擦过他的腰侧钻进了身后的砖墙。

    与此同时他的剑尖抵住了她的喉。

    枪是他唯一没能提前破解的杀招，但枪的启动需要时间，而他在她手指扣下扳机的同时已经把全部进攻压缩成一个动作——

    撞腕，出剑。

    他做到了。

    她低下头，看着抵在自己咽喉上的剑尖，又抬起眼看着他。

    骷髅面具下的那双琥珀色瞳孔里没有恐惧，只有一种被完全化解了所有底牌后无力还手的平静。

    刺客开口了：

    “你要杀我？”

    她问。

    刺客的声音似乎经过了某种模糊处理，会让听者难以辨认任何音色。

    于是周客放弃了识别刺客的身份，专注于眼前的事情。

    周客没有回答她。

    他用剑尖抵着她的喉咙，左手探过去，从她腰间拔出那个仪器。

    烟盒大小的暗灰色金属块，顶部的开关还在闪着微弱的绿光。

    他握着仪器，端详了片刻。

    就是这个东西——上次在他和她缠斗时，把他的魔素从金级压成了凡人。

    他没有问原理，也没有问来历。

    直接把仪器的开关按灭，然后收进自己的大衣口袋里。

    然后他抬起头，看着她。

    就在这时，他感到一阵很轻的、几乎察觉不到的麻意从左手掌心蔓延开来。

    就是从那个仪器接触过的皮肤开始。

    他低头看了一眼——左手掌心中央，被仪器底面碰到的那一小片区域，正浮现出极细的暗红色纹理。

    那纹理不是魔纹，不是法术，不是任何他能识别的力量形式。

    但他知道这是什么。

    他见过这种纹理，在图书馆里看到过。

    当时，周客中了血咒，即无法破除的死咒。

    周客像发了疯一般阅读书籍，试图找到任何破解的办法。

    当然，事后来看，周客的确没能找到。

    但周客注意到了，在毒术体系中——有一个词被反复提起：接触性毒素。

    不是从伤口入侵，不需要进入血液循环。

    只要皮肤接触到足够剂量，就会自动渗透角质层，沿神经系统向大脑传导。

    效果极快，几乎没有可感知的前兆。

    他的左手开始发麻，指尖失去了知觉。

    然后麻感蔓延到手腕，小臂，手肘。

    他当机立断将剑换到右手，在自己左小臂靠近肘弯的位置快速划了一道，试图把毒液随血液排出一部分。

    但已经来不及了。

    毒素扩散的速度远超他的预判，他的右手也开始发麻，手指对剑柄的握力急剧下降。

    刺客退后一步，从容地把咽喉从剑尖前移开。

    她看着周客，目光平静，仍旧没有愤怒，没有嘲讽，只是用一种很平的语气陈述事实：

    “你的确有点东西，居然预判了我会用枪。”

    “可惜——”

    “那把枪从一开始，就不是全部的杀招。”

    “杀招在仪器底面涂的那层接触性毒素上。你抢到它的时候，就已经输了。”

    周客单膝跪在地上，用剑撑着身体。

    他的视野开始出现重影，意识正在被那股麻痹感一层一层地包裹。

    毒素蔓延过的神经如同被橡皮一寸一寸地擦除——不是痛，是消失，是身体一块一块地退出他的掌控。

    但他的眼睛还是睁着的。

    他没有看她。

    他在看自己左手掌心那片已经变成深色的区域，用最后一点还能运转的理智把它记住。

    记住这种毒素的特点，记住自己身体产生的变化，记住自己死亡的时间......

    记住，这次死亡的，一切原因。

    为下次更完全的表现，做出准备。

    但怀表不管这些——怀表只管死亡后发动。

    刺客没有再多说。

    她收起枪，最后看了他一眼，转身消失在库房之间的阴影中。

    周客的意识沉入黑暗。熟悉的失重感从四面八方涌来。

    时间怀表在他意识最深处开始转动，齿轮咬合的声音在黑暗中响起，古老而精密，像是有一座庞大的钟楼正在深渊中缓缓苏醒。

    死亡即回溯。

    条件触发。

    他感到那股不可抗拒的力量将他从黑暗中拉扯出来——向回拉