小舟看大门前没有其他人，便凑到朝颜跟前，悄声问道：“其实堀川邸有负责采买的仆役，为什么朝颜还要亲自前去呀？听其他姐姐们说，平民聚居的地区不仅有许多污秽之物，还有暴民横行，没有贵人愿意涉足此地的。”

    “我也不是贵人呀。”朝颜一边说着，一边笑着看向小舟，“那你不也主动要求跟我一块儿去吗？”

    “我……”小舟刚开了个头，看见朝颜脸上促狭的笑容，又把接下来的话咽了回去。

    朝颜伸手隔着市女笠捏了捏小舟有些圆润的脸蛋，说道：“不用说我也知道，借着公务出来放风，人之常情罢了。”

    朝颜在平安京城混迹三年，对这座古城也算得上熟悉，而小舟在很小的时候便已经进入藤原南家本宅供职，她不负责外出采办，也不是贵人身边近侍可以随之出入各种场所，所以，这也是她难得出门遛达的机会。

    她对京中的一切都很好奇，无论是头顶各式各样货物沿街叫卖的行商，还是鸭川沿岸町屋上悬挂的布料还有竹编器物，她都要凑近去一探究竟，朝颜担心孩子走丢了，时不时便要回头把人拎到身边，几条街的距离，她俩走了半个多时辰。

    平安京是按照唐国都城长安建造的，自然也是分了东西市，但是东西市的管理在朝颜看来非常不科学，不仅开市时间极为严格，每家店还只限卖一种商品，卖丝绢的，那就只能卖丝绢，绝不可以卖太刀，卖漆器的，那就只能卖漆器，绝不可以卖瓷器。且除了东西市，其他平民是不能私自开店的。

    但是，朝廷有张良计，民间自有过墙梯。

    虽说东西市外的町屋不可以开设为店铺，但是市女会把需要贩卖的商品顶在头上，走街串巷地叫卖，这种流动经商的形式自然会发展出几名熟客，而熟客一多，便会催生出官市之外的地下交易市场。

    朝颜并没有带着小舟到七条大路附近的东市，而是沿着小路走到了四条坊门小路到高仓小路的交叉处。

    这是一处隐秘的药商居住处，没有东市开市时间的限制，也没有贩卖商品种类的限制，每家店门口并未悬挂招牌，而是用不同的花草、纸伞来装点自己的门楣，道路两边蹲坐着带了竹筐的市女。

    原本正在叫卖药材的市女们一看见朝颜，便会同她打招呼，热情介绍自己前一天刚从山里挖出来的草药，而沿街町屋里的店老板听见声音，也会从窗户探出头来，朝朝颜挥挥手：“朝颜小姐，好久不见呀，今天想来点什么？刚处理好的独活和泥附子要不要？”

    “朝颜小姐，最近三条大路有位贵人患了怪病，不便延请典药寮的医官，你和良平要不要去试试？听说诊金丰厚。”

    “朝颜小姐，我上次给你提过的我那位住在麹町的侄子，你考虑好了吗？”

    “咦？这位小姐又是谁？良平新收的弟子吗？”

    朝颜笑着跟这些相熟的商贩打招呼，一一应对，拉着小舟钻进了一家药铺。

    小舟第一次直面来自平民之间的对话，这与贵族之间含蓄风雅截然相反的热情问候让她长时间都是大脑空白，等回过神来，朝颜已经在这家药铺谈好了价，拉着她就要往下一家赶去。

    “诶？不是在这家药铺买完全部药材吗？”小舟一脸疑惑。

    “当然不是。”朝颜说道，“这家掌柜原是做典药寮的杂役出身，对于本国药材，他眼力很毒，你看他家的茯苓、葛根、川芎，质地纯粹，炮制得法，更重要的是，他为人方正，价格公道。但是对于唐药，他店里的质量就不怎么样了。”

    她说着，指向另一家门楣气派的町屋：“那家的老板祖上做过遣唐使的随行商，至今也与唐国的商船有些往来，他店内专营昂贵的唐药，像麝香、犀角、沉香，他家货保真，但是价高，一般也只有药方无可替代且病人直说不差钱的时候，我才会去那儿购买唐药，但是老板眼里只有公卿家的采办，我独自一人去进店的时候他常用白眼看我。”她说着，扭头看向小舟，拍了拍对方的肩膀，“这个时候，就需要小舟来出马了。”

    小舟愣了愣，伸出右手食指指了指自己：“我？”

    “拿出你藤原氏侍女的气魄来。”朝颜笑着说，又道，“除了药屋町，贩卖香料的街道也能买到些药材，九条那块儿有一家主业是调和熏香与颜料，兼卖些香药与矿物药，像龙脑、丁香、绿青，就可以去他家买，有时候比专营药铺更便宜一些。”

    小舟伸手挠了挠后脑勺：“朝颜姐姐，您怎么懂得这么多……”

    朝颜笑容更加灿烂：“无他，唯贫穷尔。”

    为了每分钱都能花在刀刃上，她几乎走遍了平安京的东市西市以及这样各种商贩聚居的町，收集了许多店铺老板的信息、货源和渠道，又仔细询问了良平这些药材的品质，针对不同药材列出了不同的购买策略，两年时间过去，脑子里已经生成了一套平安京药材供应商评估体系。

    偶尔在东市不开市的时候，她还会接些相熟病人的委托，从这些地下商贩手