他本以为吕珩至少会皱一下眉头，或者冷声说上几句不满的话。

    可吕珩只是微微点了点头，像是对这个结果早有预料。

    “知道了。你回去吧。”吕珩的语气平静得听不出情绪，“明日天色一亮，本王在关下等他。”

    这尚从忠几次三番来大营内与他交谈，倒是个直来直去的人。

    杨倓拿架子，他也不能把火气撒到旁人身上。

    不过好在是杨倓来了，他这一趟的目的也算是达成了。

    他倒要看看，这如今的大隋天子，有几分像那先帝。

    尚从忠随即拱手告退，直到走出大营才松了一口气。

    夜色很快笼罩了整片原野。

    登州军大营里的灯火一盏接一盏地熄灭，只有中军大帐的帷幔里还透着一小片昏黄的光。

    不知过了多久，天边终于透出一线微光。

    “王爷，该起了。”

    薛亮的声音从帐外传进来，带着他那一贯的、没心没肺的高嗓门。

    帐帘猛地被掀开，一股夹着草木气息的晨风灌了进来，吹得案上的纸页沙沙作响。

    薛亮端着一个铜盆，盆沿上搭着一条叠得整整齐齐的帕子，热气在水面上氤氲成薄薄的白雾。

    他大步走进来，把铜盆稳稳当当地放在吕珩面前的案上。

    “二舅舅，我都多大了，还要您给我洗脸？”

    吕珩穿好衣物，不由笑着说道。

    “你便是活到五十、百岁，在我眼中，也终究是个孩子。”

    薛亮指尖捏着一方干净温热的棉帕，细细替帐中少年擦拭着脸颊上的倦色。

    “嘿嘿。”

    吕珩眉眼弯弯，笑得肆意又坦然，任由身前的二舅舅伺候。

    他自幼被薛亮疼宠长大，在旁人面前，他是镇守一方、杀伐果断的靠山王。

    可在薛亮跟前，永远是那个可以肆意撒娇、无需设防的晚辈。

    普天之下，唯独这位二舅舅，能让他心安理得享受这般细致周全的照料。

    “虎牢关地势险峻，壁垒森严，绝非轻易可破之地。”

    薛亮语气沉了几分，带着真切的叮嘱与担忧。

    “就算你此番与陛下对峙谈崩，务必沉住气，等登州步兵主力尽数抵达关外，再做打算。”

    “嗯，舅舅放心，此事我心中有数。”

    吕珩轻轻颔首，神色郑重地应下。

    他素来惜兵如命，绝不肯让麾下将士白白送死。

    虎牢关易守难攻，仅凭轻骑贸然强攻，只会徒增伤亡，这点利害得失，他看得一清二楚。

    “不多耽搁了，我替你擐甲整装。”

    薛亮收回帕子，转身抬手取过帐旁立着的一身玄铁重甲。

    整套甲胄通体黝黑，锻造精良，甲片层层相扣，边角打磨得锋利规整。

    他抬手展开甲身，俯身细致地替吕珩一件件穿戴规整，肩甲、胸甲、腰腹、护臂依次扣紧。

    每一处卡扣都仔细摁牢，不敢有半分松懈。

    片刻功夫，一身重甲穿戴完毕，浑然一体，防护周全。

    吕珩抬手活动了一番肩臂，适应着甲胄的重量，脚步沉稳，一步步迈步走到帐中兵器架前。

    他目光落在架顶那柄专属长枪之上，随即缓缓伸出右手，稳稳握住冰凉的枪杆，顺势将这柄五虎断魂枪凌空提起。

    此枪乃是他授业恩师耗费数年心血，遍寻天下精铁良材，倾尽人力物力锻造而成。

    枪身厚重沉凝，通体寒光凛冽，净重五百余斤。

    枪尖锋利无匹，可破重甲、可裂坚盾，是当下世间数一数二的神兵利器。

    “拜见靠山王！”

    帐外寒风呼啸，旌旗猎猎作响。

    登州诸将早已全副武装、列队肃立，静静等候王爷号令。

    “出发。”

    吕珩抬手接过身旁亲兵递来的马缰，身形微微一纵，轻盈利落飞身上了千里良驹。

    一路疾驰，不过片刻的时间，巍峨雄峻的虎牢关便赫然出现在视野尽头。

    吕珩勒紧马缰，奔腾的战马骤然驻足，稳稳停在虎牢关下。

    “臣，靠山王吕珩，叩请陛下圣见！”

    城头墙垛旁，梁师泰一身铠甲傍身，目光沉沉俯瞰着关下那道年轻挺拔的身影。

    待吕珩话音落下，他当即侧身转头，看向刚刚登关而立的杨倓，低声恭声禀报。

    “陛下，吕珩已率兵抵达关下。是否暂且晾他片刻，挫一挫他的锐气？”

    “不必。”

    杨倓轻轻摆了摆手，立身于城墙最高处，居高临下望向关下。

    “靠山王，朕未曾下旨召你入京，你竟敢私自率领登州精锐兵马逼近京畿、陈兵关下？”

    他