条缓弧：“转弯处，看这个。”

    两人不服气，却都愿意试。

    陆一丛站远，没敲鼓，只在胸前轻轻点拍。

    围观的人自觉往外一收，红绳边几个孩子抿着嘴，眼珠子滴溜溜看。

    第一轮，两人都急。

    急性子的第四步就踩过影线，脚背肿的第七步撞到了木板。

    石不歪不骂，只抬了抬下巴：“回去，从头。”

    第二轮，他们收了劲。急性子的步子终于死死銜住红绳的空拍，脚背肿的在“转”的板前多停了半息，绕过去不再磕。

    三十步完，围观的竟有人拍手。

    “走——”石不歪把最后一个字拖长，“你们哪位稳？”

    急性子红着脸：“他。”

    “那你让一格。”石不歪指着石板，“不是你输了，是你让对了。”

    急性子呼地吐出一口气，竟也笑：“让就让。”

    脚背肿的忙拱手：“改日我给你让一回。”

    两人一递一让，竹棚前“调解处”的第一桩小事便如水落石。

    素芝举袖掩笑：“王爷，这法子，像我们台上换场——板子慢一拍，人心就顺一拍。”

    “顺。”朱瀚道，“这摊口不写字，只看脚。”

    不一会儿，又来了两个气鼓鼓的人。

    一个卖馄饨的抱怨旁边卖豆花的：“你汤锅冒气，把我的面皮熏黏了！”豆花摊的也不服：“你风门开得大，吹我桌！”

    “拿来。”朱瀚指他们各自的勺子，“这回不用走，用‘收’——谁先收得住勺上的水不洒，谁得让一寸。”

    “勺子能收什么？”馄饨摊主皱眉。

    “你把勺当心。”顾辰把一盏温水递给他，“你勺一抖，心就洒。你把水稳住，风也稳。”

    两人半信半疑照做。刚开始，馄饨摊主勺子抖得像条鱼，豆花摊主倒是稳了两下。

    第三回，两人都找着了窍门：不是死憋，是把手腕悬在一条看不见的线里，慢慢停。

    水没洒，嘴也没再洒。白榆趁机把“缓”的牌塞给他们：“挂你们摊后头——记住，汤先缓，气再顺。”

    “行。”两人齐声，竟把牌擦了又擦，像宝贝。

    竹棚前越来越热闹，却不乱。

    沈老坐在边上拉二胡，不是唱，只是顺着每一个停与让，拨一拨，像给这块地铺一张看不见的席。

    红绳越来越光，糖画圈在绳上闪成薄薄一层亮，孩子们伸手摸，指腹上糊一层甜，一舔，笑出声。

    “王爷。”一个着青布短褂的壮年人拎着空篓子站到桌前，脸晒得黑，眼里却亮，“我叫程夯，街边抬柴的。今日还没抬，就先来——我想在‘调解处’做半天‘看人’。”

    “你看什么？”石不歪问。

    “看谁心里不舒坦。”程夯挠挠后脑勺，“我抬惯了重，知道哪副肩膀是硬撑，哪副是真扛。”

    “成。”朱瀚笑，“你站桌背后的阴影里。谁一过，你看他肩，点一下头就好。”

    程夯站着，不言不动，像一棵浇透了水的树。

    过了一会儿来个卖花的小娘子，肩歪。他咳了一声，朝她比了个手势，不言语地将肩往下按了一指。

    小娘子会意，肩落了，步就稳。

    她回头冲他一笑，程夯耳根子红了，却笑得更笨。

    到午末，朱元璋悄然到了。仍是常服，袖口洗得发白。

    他在红绳前摸了一下，把绳头轻轻又放低一点，目光一转，看见桌上空着的一尺半，露出欣慰——“一尺半”这名字，起得不差。

    “皇兄。”朱瀚走过去，“试一试我们的‘分地’。”

    “分什么？”朱元璋像个围观的汉子，兴致盎然。

    “分拐角。”白榆把两根细竹片插在石缝里，划了个不太规整的扇形，“两家摊要同占拐角，各占一半，谁都不服。”

    “各走‘三停二转一让’。”朱元璋随口道。

    “什么？”王福没听懂。

    “走三步，停两次，转一次，让半寸。”

    朱元璋看人群，“谁先把这七个字走完，不踩红绳，不碰影线，不扰路，谁就得拐角。”

    “这叫‘皇法’。”石不歪低声嘀咕，嘴却是乐的。

    两个摊主上前。第一回都急，犯规一堆。

    第二回他们学乖了——第三步“停”时，脚背往里收，肩不耸；“转”在那块弧板上轻轻一绕；“让”的半寸硬是挤在脚心里。朱元璋看着，眼底的笑纹深了。

    他一抬下巴：“拐角，你们共用。早时辰归你，午后归他。谁若不守，‘一尺半’不接待。”

    两摊主齐声应，竟没多一句嘴。

    人群都笑，说：“皇法是‘分时’。”

    “分时也是让。”朱瀚低声，朱元