，太子府内书堂寂静。

    朱标正批阅奏疏，顾清萍端茶进来，看见他眉宇紧锁，轻声道：“殿下又未歇？”

    朱标放下笔，苦笑：“近来朝中风言密布，言我‘插手胡案’，父皇虽未言，却目中有疑。”

    顾清萍微微一怔：“父皇疑你？”

    朱标叹息：“父皇多疑惯了，我若自辩，反更添嫌。”

    她沉思片刻，低声道：“王爷可知此事？”

    “叔王今晨未入宫。”朱标抚案，“若他在，或能解我之围。”

    正说着，外头通传——“宁王至。”

    朱标神色一松，忙迎出门。

    朱瀚步入，衣袍未换，带着夜行后的薄尘，神色沉静如旧。

    顾清萍行礼：“王爷辛苦。”

    朱瀚摆手：“孤来为你们解困，不必多礼。”

    朱标忙道：“叔王，若真有风起，我当如何应对？”

    朱瀚未答，先取出一卷信函，放于案上。

    信封已开，朱标一瞥，脸色微变——那是刑部侍郎所署的密信，言“太子早知中书银案，未奏实情”。

    顾清萍心惊，低声道：“这信……”

    朱瀚淡淡笑：“若孤不拦，此信已递御前。”

    “是谁所使？”朱标问。

    “兵部尚书贾成。”朱瀚的语气无波，“胡惟庸倒台，他欲以此示忠。”

    朱标沉声道：“贾成素与胡惟庸不和，怎会借此陷我？”

    朱瀚轻声道：“因为你，是唯一的‘旗帜’。”

    他缓步走向窗边，望着宫墙外渐亮的天色，语气低沉：“大明朝堂，如棋盘。父皇掌天下气数，诸臣皆求安身。胡惟庸倒后，他们惧下一个是谁。若能推一人当盾，他们便可自保。”

    顾清萍轻咬唇，问：“那王爷意欲如何？”

    朱瀚转身，眸中闪着冷光：“既然他们要推，那就让他们推错方向。”

    午后，朝堂传出一则消息：东宫书吏柳谦失踪。

    柳谦，正是太子账册之管者，曾参与胡案旁录。

    消息一出，众臣哗然。

    朱瀚听闻，面上不动，命尹俨暗查去向。

    夜里，尹俨急返：“柳谦被刑部拘押，理由是‘泄露东宫奏事’。”

    朱瀚笑了笑，似早料到：“他们要藉柳谦之口，牵太子。”

    尹俨愕然：“那王爷——”

    “救他。”朱瀚起身，披上外袍，“越快越好。”

    夜色下的刑部狱，灯火暗红。

    朱瀚着斗篷而入，令牌一出，无人敢拦。狱卒低首领路，直至最深之牢。

    柳谦蜷缩于角落，面色灰白，见人来，惊惶起身：“王爷——”

    朱瀚抬手止声，目光一扫，示意狱卒退下。牢内只余二人，烛光跳跃，映出他冷峻的面容。

    “可有人逼你招认？”朱瀚问。

    柳谦哽咽：“有……贾大人亲至，说若我不言太子涉案，便以‘私改奏疏’罪论我。”

    朱瀚静静听完，从袖中取出一封信，递与他：“这是你的家书，孤已安置你妻儿于江宁。此夜之后，你不必再入朝。”

    柳谦颤抖着接信，泪流满面：“王爷——小人何德何能——”

    朱瀚目光淡然：“你记住，你从未见过孤。”

    柳谦怔了一瞬，顿时明白，重重叩首：“臣……明白。”

    朱瀚转身而出，步履稳如旧。

    门外雨又起，似连天皆为他掩声。

    三日后，柳谦“暴病”死于狱中。

    朝中震动，贾成被问责，刑部上疏自辩，然无人再提太子之事。

    朱标得信，久久无言，只在书案前深深一拜：“叔王此恩，标生不敢忘。”

    朱瀚看着他那一拜，微笑摇头：“你该谢的，不是孤。”

    “那是谁？”

    朱瀚走到窗前，推开窗，宫外桂树正落满金花：“是天命。”

    他语气平静，像在自语：“大明的命，终归要落在你身上。孤，只是替你开路。”

    夜深，顾清萍至宁王府，手中持一卷未封的奏折。朱瀚正独坐灯下，看着那枚旧棋子。

    “王爷，”她轻声道，“殿下欲上此折，请父皇召见您与他同议国事。”

    朱瀚抬眸：“太子若求共议，父皇必察。此时不宜并列。”

    顾清萍微微蹙眉：“可若不请，外廷必以为叔侄心离。”

    朱瀚沉默片刻，忽然笑了：“你与标儿，倒都学会算了。”

    顾清萍静静看着他：“王爷的局太深，我们不过怕他看不懂。”

    朱瀚放下棋子，语气缓和：“清萍，孤这一生，谋的不是功名，也不是安危。只是要让那孩子能在父皇的目光下活得安稳。”