汇报，笑意更深了些。

    “他们很聪明。”朱瀚道。

    “知道顺天府扛不住兵部，就把账——”

    他顿了顿。

    “递到我这儿。”

    内侍低声道：“王爷要不要把账退回？”

    朱瀚看着那几页誊抄的副账。

    “退回，就等于不认。”

    “收下，就等于——”

    他指尖点在纸上。

    “我在看。”

    朱瀚将账册放回案上。

    “回话给顺天府。”他说。

    “告诉他们。”

    内侍屏住呼吸。

    “瀚王府，不插手审讯。”朱瀚语气平稳，“但——”

    他抬眼。

    “所有涉及兵部的调档，若有阻碍，可直接来取我的名帖。”

    这句话，很轻。

    兵部后衙，偏厅。

    门关得很严。

    窗也半掩着。

    屋里坐着三个人。

    一个司务，一个郎中，一个——早已递了致仕折子、却还没走完手续的老员外。

    茶早就凉了。

    却没人去碰。

    “顺天府，”那老员外终于开口，声音压得极低，“这次是动真格的。”

    司务冷笑了一声：“哪次不是动真格？查到最后，还不是——”

    他的话没说完。

    郎中忽然抬头。

    “这次不一样。”

    “哪里不一样？”

    郎中看了他一眼。

    “文书里，写了瀚王。”

    屋里一静。

    司务脸色微变：“他不是没立案吗？”

    “没立案，”郎中慢慢道，“不等于没看。”

    老员外放下茶盏，发出一声轻响。

    “他一看，”他说，“顺天府就不怕。”

    “顺天府不怕，”他抬眼，“那我们，就该怕了。”

    短暂的沉默后，司务忽然开口。

    “我那一摊，是三年前接手的。”

    郎中一愣。

    司务继续道：“乙三的修缮，是在我之前。”

    老员外看着他，没说话。

    司务却越说越快：“账我签过，但数不是我改的，银子我没经手——真要查，也该往前查。”

    郎中明白过来，心头一紧。

    这是在——划线。

    “你什么意思？”郎中低声问。

    司务笑了一下：“自保而已。”

    “你想把谁推出来？”

    司务沉默了一瞬。

    吐出两个字。

    “陈年账。”

    老员外闭了闭眼。

    “你这是要掀桌子。”

    “不掀，”司务摇头，“是把桌子往前推。”

    “再不推，瀚王就要亲手掀了。”

    同一时间，兵部另一处院落。

    周敬安正在看文书。

    一封，又一封。

    有的是请示，有的是“情况说明”。

    措辞恭谨，语气克制。

    可字里行间，已经开始出现一个共同的东西。

    ——切割。

    “这件事发生时，下官尚未主理此司。”

    “相关银两，皆按旧例拨付。”

    “前任经手之事，下官所知有限。”

    周敬安的手，慢慢攥紧。

    “他们在卖我。”他低声道。

    身边的心腹不敢接话。

    “不是卖我。”周敬安忽然笑了一声，笑得发冷，“是卖兵部。”

    他说完，把文书往案上一丢。

    “去。”周敬安道，“把几位司官，请来。”

    心腹一惊：“现在？”

    “现在。”

    人到齐时，天已经擦黑。

    屋里灯点得很亮。

    周敬安坐在上首，没有寒暄。

    “顺天府的案子，”他开门见山，“诸位都听说了。”

    没人接话。

    “乙三军仓的账，”他目光一扫，“诸位，有没有要解释的？”

    一名郎中站了出来。

    “周大人，”他拱手，“下官愿全力配合顺天府查案。”

    这话听着忠心。

    可周敬安却听出了另一层意思。

    “配合？”他盯着对方，“配合到什么程度？”

    郎中低头。

    “该说的，说。”

    “不该担的，不担。”

    这句话一落地，屋里几个人的呼吸，都乱了。