钱廷贵，苏州人，张王手下的……“

    “张王？“朱七五笑了，“张士诚连王都不是，他自己封的吧？元朝都没承认他，你倒叫得挺顺口。“

    钱廷贵的脸一下子白了。

    周围的读书人开始窃窃私语，有人已经在笑了。

    朱七五没有再理他，而是转向那个年轻的白脸书生。

    “你叫什么？“

    年轻人拱了拱手，不卑不亢地说：“在下方子敬，金华府人，秀才出身。“

    朱七五上下打量了他一番。人才鉴识术自动启动，方子敬头顶上浮现出几个模糊的字眼——文才：上等。骨气：上等。性情：刚烈。

    是个好苗子。

    “方子敬，你刚才说得好。“朱七五拍了拍他的肩膀，“张士诚给你五十两，我给你一个机会。考中了，不是给你一碗稀粥，是给你一个县让你管。你敢不敢考？“

    方子敬的眼睛一下子亮了，但他没有立刻答应，而是问了一句：“七五公子，你说的是真的？考中了真给官做？“

    “真给。“朱七五说，“不光给官做，还给你俸禄，给你田，给你让老百姓过好日子的权力。你要是干不好，我把你的官撤了。就这么简单。“

    方子敬深吸一口气，郑重地拱手：“好！我方子敬，考了！“

    周围的穷书生们一下子沸腾了，一个个争先恐后地喊起来。

    “我也考！“

    “算我一个！“

    “七五公子，我也要考！“

    钱廷贵看着这一幕，脸上的表情精彩极了。他悄悄往人群后面缩，想溜。

    “站住。“朱七五头也没回地说了一句。

    钱廷贵的脚钉在了地上。

    “你回去告诉张士诚，恩科的消息我已经散出去了。他要是有本事，就让他的人来考。考赢了，我服气。考不赢，就别在背后使阴招。“朱七五转过身来，看着钱廷贵的眼睛，“还有，你在苏州拿的那五十两银子，最好想想值不值。张士诚守着苏州那点家底，能守几年

    ？我四哥的兵，已经在路上了。“

    钱廷贵的腿一软，差点跪下去。他连滚带爬地跑了，连方向都跑反了，撞在了贡院的墙上，又弹回来，这才找到正路，消失在巷子里。

    汤和在旁边看得直乐：“七五，你小子真行，几句话就把那胖子吓跑了。“

    “不是吓跑的，是让他回去报信的。“朱七五说，“张士诚需要知道咱们的态度。让他知道得越清楚，他越慌。“

    徐达走过来，把刀往鞘里一插：“七五，人太多了，贡院装不下这么多人。我粗粗数了一下，光今天来报名的就有六七百号，后面还有人在往这边赶。“

    “装不下也得装。“朱七五说，“达哥，你去把贡院两边的空房子都借过来，能借多少借多少。实在不行，就在院子里搭棚子。考试那三天，让人轮流值班，谁敢作弊，直接赶走，永不录用。“

    徐达点头：“行，我去办。“

    “还有。“朱七五叫住他，“今天开始，贡院周围两百步之内，不许任何人靠近。汤和，你带人去布岗，一只苍蝇都不许飞进去。“

    汤和拍着胸脯说：“放心，一只苍蝇都飞不进去！“

    朱七五又转向方子敬：“方子敬，你帮我一个忙。“

    方子敬一愣：“什么忙？“

    “你在这些读书人里面，应该认识不少人吧？你帮我去传个话，就说恩科的第一场考经义，第二场考策论，第三场考时务。让他们回去好好准备。还有，告诉他们，这次恩科不收任何费用，考生的吃住全包。“

    方子敬的眼睛又亮了：“不收费用？“

    “不收。“朱七五说，“我四哥说了，这次恩科，就是要让天下所有读书人都考得起。谁要是跟考生收钱，直接砍头。“

    方子敬深深地鞠了一躬：“七五公子，方子敬替天下读书人谢过吴王殿下！“

    朱七五摆摆手，示意他去忙。

    人群渐渐散了，但贡院门口的热闹劲还没过。朱七五站在台阶上，看着那些读书人三三两两地散去，有的在议论，有的在背书，有的已经开始找地方住下了。

    就在这时，一个亲兵快步跑过来，在朱七五耳边低声说了几句话。

    朱七五的眉头微微一皱。

    “人在哪里？“

    “城南悦来客栈，天字号房。“

    朱七五点了点头，对汤和说：“汤和，你先盯着贡院这边，我出去一趟。“

    “你去哪儿？“

    “去会一个老朋友。“朱七五笑了笑，那笑容里没有半点温度。

    城南悦来客栈，天字号房。

    陈亮坐在桌前，面前摆着一壶茶，茶已经凉了，他一口都没喝。他是个四十来岁的中年人，身材瘦长，长相普通，丢在人堆里绝对找不出来。可他的眼睛