“西部乃至周边数省的武道世家、隐修门派，多少都用过秦家锻造或修复的兵刃。”

    “有的是救命之恩，有的是世代情谊，这份绵延数百年的香火情与人脉网络，才是秦家真正的护身符。”

    “哪怕是新武会、血魔会这等巨头，也得卖他们三分薄面，不敢轻易动其分毫。”

    苏玉话音刚落，别墅外便隐约传来汽车引擎熄灭的声音，紧接着是两道清脆悦耳的女子说笑，正是云语嫣和周可莹购物归来。

    苏玉不再多言，身影如同融入阴影的墨滴，微微一晃，便在原地化作一缕青烟，彻底消失在肖晨的视线中。

    空气中只残留着一缕极淡的寒梅冷香，清冽孤高，转瞬便被夜风卷散，仿佛从未有人来过。

    几乎是同一时间，大门传来钥匙转动的轻响。

    “肖晨，我们回来啦！”

    云语嫣轻快的声音带着雀跃，她和周可莹提着鼓鼓囊囊的购物袋走了进来。

    云语嫣刚换好鞋，便下意识地抽了抽鼻子，疑惑道：“咦？”

    “怎么好像有股很淡的香味？”

    “凉凉的，有点像女人用的香水？”

    周可莹也微微蹙眉，目光不着痕迹地扫过空旷的客厅，没发现任何异常，但女人天生的敏锐直觉，让她隐约觉得空气中残留着一丝不属于她们的气息。

    肖晨神色自若地将逆鳞剑收入储物戒，站起身迎了上去，嘴角挂着惯常的淡然笑意，语气带着几分玩笑：“嗯，刚刚确实有个美人儿误闯进来，跟我聊了几句就走了。”

    没什么好隐瞒的，只是有些事不必细说。

    云语嫣将信将疑地瞥了他一眼，随即被购物袋里的战利品吸引，兴致勃勃地拉着周可莹展示：“你看我买的这条裙子，还有可莹姐挑的首饰，是不是特别好看？”

    周可莹看了肖晨一眼，见他神色坦然，便没再多问，笑着附和起云语嫣的话。

    闲聊片刻，肖晨借口透气，独自上了三楼露台。

    夜风微凉，带着江水的湿润气息，远处江景灯火阑珊，勾勒出省城繁华的轮廓。

    他拿出手机，略微沉吟，拨通了一个号码。

    电话很快被接通，那头传来秦放恭敬中带着几分惊喜的声音：“肖先生？”

    “您怎么想起给老朽打电话了？”

    “秦掌柜，近来可好？”

    肖晨语气平淡，带着几分寒暄。

    “托肖先生的福，身体硬朗得很！”

    秦放的声音愈发热情，“听说您最近在省城？”

    “若有闲暇，老朽做东，请您喝杯茶，也好略尽地主之谊。”

    肖晨心中一动，直接问道：“秦掌柜现在何处？”

    “还在古城？”

    “巧了！”

    秦放笑道，“老朽正带着秦玲玲在省城。”

    “若有闲暇，老朽做东，请您喝杯茶，也好略尽地主之谊。”

    果然在省城。

    肖晨不再绕弯子，语气沉了沉：“秦掌柜，现在可有空？”

    “我有些事，想当面请教。”

    秦放虽感意外，但肖晨对秦家有救命之恩，他自然不敢怠慢，立刻应承：“肖先生客气了，‘请教’二字折煞老朽！”

    “您定个地方，老朽随时恭候。”

    半小时后，省城城南一处颇为雅致的私人茶舍……“听雨轩”。

    包厢内，茶香袅袅，竹帘半卷，窗外隐约能听到流水潺潺。

    肖晨抵达时，秦放已带着秦玲玲提前等候。

    一段时间不见，秦玲玲褪去了几分青涩，出落得愈发亭亭玉立，一身素雅的连衣裙衬得她温婉可人。

    见到肖晨，她眼睛一亮，规规矩矩地躬身喊了声：“肖先生。”

    秦放也连忙起身拱手为礼，态度恭敬依旧，只是眉宇间多了几分族会带来的郑重。

    简单寒暄过后，肖晨抬手屏退了侍茶的侍者，起身关好包厢门，隔绝了外界的声响。

    他并未直接取出逆鳞剑，而是坐在秦放对面，斟酌着开口：“秦掌柜，今日冒昧打扰，是想向您打听一件事……”

    “可能涉及贵家族一些……不太为外人所知的传承。”

    秦放神色瞬间微肃，与身旁的秦玲玲对视一眼，眼中闪过一丝警惕，随即缓缓道：“肖先生对我秦家有再造之恩，有话但说无妨。”

    “只要不涉及家族核心禁忌，老朽知无不言，言无不尽。”

    “听闻，”

    肖晨目光平静地锁定秦放，一字一句道，“西部秦家，除了收藏古董之外，还传承着一门古老的锻器技艺？”

    “且这门技艺，与数百年前一位名叫‘秦铁’的匠人，渊源极深？”

    “哐当……”

    秦放手中的白瓷茶盏猛地一颤，