如今王勇降为伍长，刘扒皮对他的态度也远不如前。

    王勇心中暗骂，脸上却堆起笑容，从怀里摸出一小锭约莫二两的银子，轻轻放在桌上。

    “刘主簿，一点心意，打点酒喝。”

    刘扒皮打算盘的手顿了顿，瞥了一眼银子，语气缓和了些：“王伍长客气了。坐吧。”

    王勇坐下，叹了口气：“刘主簿，最近日子难熬啊。饷银拖欠，粮米也不足，手下弟兄们怨声载道，我这伍长当得憋屈。”

    刘扒皮嗤笑一声：“谁不难熬？朝廷运粮不足，我有啥办法？能发下去的，我都发了。”

    王勇凑近一些，压低声音：“刘主簿，我听说……最近有一批新粮运到？”

    刘扒皮眼神闪烁：“是有一些。怎么？”

    “那……是不是有些营伍，暂时还分不到？或者说……分不到足额？”王勇试探着问。

    刘扒皮看了他一眼，慢条斯理地放下窝头：“王伍长，你这话什么意思？粮草分发，自有章程，该给谁的，一点不会少。”

    王勇笑了笑，手指无意识地在桌上划着：“章程是死的，人是活的嘛。”

    “刘主簿掌管粮秣，劳苦功高，些许辛苦钱，也是应当的。我只是想啊，这粮食既然不足，总会有人暂时分不到，或者……少分那么一点点。毕竟，巧妇难为无米之炊嘛。”

    他顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻：“那么……这个‘暂时’分不到的人，为什么……就不能是凌风旗总那新立的‘侦查旗’呢？”

    “他们人不多，也就六十来人，暂时‘忘了’他们，或者‘算错了’数目，想必……也不打紧吧？”

    “毕竟，粮草紧张，千户大人也不会因为这点‘小事’，深究刘主簿您的责任。”

    刘扒皮端着碗的手，微微一顿。

    他抬头，仔细看了看王勇。

    王勇脸上带着诚恳又无奈的笑，眼神里却透着一丝狠辣和怂恿。

    克扣凌风的粮饷？

    刘扒皮心中快速盘算起来。

    凌风如今是千户面前的红人，风头正劲，克扣他的，风险不小。

    但……王勇说得也有道理。

    朝廷发放的粮草不足是事实，分发过程中“略有延误”或“偶有错漏”，再正常不过。

    就算凌风闹起来，自己也可以推说账目不清、人手不足、运输损耗等等理由搪塞过去。

    千户大人日理万机，难道还真会为几十人的口粮，把自己这个老资格的军粮主簿往死里查？

    况且……凌风那小子，最近确实太出风头了。

    他弄那什么蜂窝煤，听说赚了不少，却也没见给自己这些“老人”孝敬一点。

    给他点教训，让他知道规矩，似乎也不错。

    最重要的是，王勇这银子，看着虽不多，但若答应了，后续恐怕还有“孝敬”。

    凌风那边克扣下来的粮饷，自己也能从中捞一笔……

    贪婪的念头一旦升起，便难以遏制。

    刘扒皮脸上露出为难的神色：“王伍长，你这是让我为难啊……凌旗总可是千户大人看重的人。”

    王勇心中冷笑，知道这老狐狸心动了，只是要加码。

    他又从袖中摸出一锭五两的银子，轻轻放在之前那锭旁边。

    “刘主簿，一点茶水钱。您辛苦，我们都知道。凌风那边……不过是些新兵蛋子，饿几顿，就当磨炼了。只要做得‘合情合理’，谁能说出个不字？”

    刘扒皮看着那七两银子，眼中贪婪之色更浓。

    他沉吟片刻，终于点了点头，迅速将银子扫入袖中。

    “王伍长说得也有道理。粮草转运，总有损耗延迟。”

    “凌旗总那里……我‘核实’一下数目，或许会晚上几日发放。至于数目嘛……最近损耗大，发下去的自然要‘酌情’减一些。”

    王勇心中大喜，面上却一脸感激：“刘主簿深明大义！王某记下了！”

    两人又低声商议了几句细节，王勇才心满意足地离开。

    走出军需处，王勇回头看了一眼那间值房，脸上露出阴冷的笑容。

    “凌风……我看你这没了粮饷，还怎么练你的‘夜不收’！手下人饿着肚子，谁还听你的？到时候闹将起来，我看千户大人还怎么保你！”

    两日后，正是“侦查旗”该领取本月粮饷的日子。

    按照惯例，各营伍会派专人去军需处核对数目，领取粮票或现粮。

    凌风派了刀疤李带着两个士卒前去。

    到了军需处，刀疤李递上旗总的条子和名册。

    负责发放的正是刘扒皮手下的一个书办，尖嘴猴腮，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。

    他接过条子和名册，随意翻了翻，慢吞吞道：“‘侦查旗’？新立的？等着吧，