周镇山站起身，走到凌风面前，俯视着他。

    “凌风，你可知此行凶险？一旦暴露，身处敌境，绝无援兵。”

    “属下知道。”凌风目光毫不避让，“但夜不收，本就是要在凶险中，为大军争出一线先机。请大人准战！”

    周镇山又沉默了片刻，终于重重点头。

    “好！本官准了！”

    他伸手将凌风扶起，语气郑重：“但你要记住，你们的命，比杀几个北凉兵重要。若事不可为，立即撤退，保全自身为要！”

    “是！属下谨记！”凌风肃然应道。

    “何时出发？”

    “今夜子时，趁夜色潜出关城。”

    “需要何接应？”

    “四日后，无论成败，请大人派一队可靠骑兵，于关北七十里黑风峪接应。若逾期不至……”凌风顿了顿，“便不必再等。”

    周镇山深深看了他一眼：“本官会派沈川亲率精锐接应。凌风，活着回来。”

    “必不负所托！”

    凌风回到侦查旗驻地，立刻召集全体夜不收。

    校场旁简陋的营房里，六十条汉子肃立，鸦雀无声。

    凌风目光缓缓扫过每一张面孔。

    这些人在半年前，还只是普通边军，甚至有些是兵油子。

    如今，他们眼神沉静，身形精悍，站姿如松，已经脱胎换骨。

    “北凉吃了亏，绝不会罢休。”凌风开门见山，“与其等他们再来，不如我们先去。”

    众人眼神顿时一凛。

    “我将挑选十二人，随我潜入北凉境内，执行袭扰斩首任务。”凌风声音不高，却字字清晰，“此行，九死一生。现在，自愿者，出列。”

    没有犹豫。

    “刷”的一声，六十人齐齐向前迈出一步。

    动作整齐划一，目光坚定。

    凌风心头一热。

    这就是他带出来的兵。

    “好。”他压下情绪，开始点名。

    “刀疤李、刘三、陈二狗、赵石头……”

    他点的这十二人，都是训练中表现最为突出、各有所长的精锐。

    被点到名字的十二人，眼中闪过激动与决绝。

    其余人则面露遗憾，但毫无怨言。

    “其余人，留守驻地，继续训练，戒备关城。”凌风下令，“我们不在时，你们就是威北关的眼睛，不得有丝毫懈怠！”

    “是！”众人齐声应喝。

    ……

    傍晚，凌风回到家中。

    苏清雪正在灯下缝补他的旧衣，见他回来，抬头温柔一笑：“夫君回来了。”

    凌风坐到她身边，握住她的手。

    苏清雪立刻察觉到他手心微凉，神色有异。

    “怎么了？”她轻声问。

    凌风没有隐瞒，将主动请战、今夜即将出发之事告诉了她。

    苏清雪手中的针线停了下来。

    她低着头，良久没有说话。

    凌风能看到她微微颤抖的睫毛，和渐渐收紧的手指。

    “很危险，是吗？”她声音有些发颤。

    “是。”凌风诚实回答，“但必须去。”

    苏清雪抬起头，眼中已有水光，却强忍着没有落下。

    她反握住凌风的手，用力，很用力。

    “我……我等你回来。”她声音哽咽，却异常坚定，“你说过，往后每一个年，我们都一起过。这个约定，你要记住。”

    凌风心中最柔软的地方被触碰到。

    他将她拥入怀中，紧紧抱住。

    “我一定回来。”他在她耳边低语，“为了你，我也一定会回来。”

    苏清雪将脸埋在他胸前，无声地点点头。

    两人相拥片刻，凌风松开她，开始整理行装。

    苏清雪默默帮他准备。

    特制的紧身棉袄，外罩灰褐色粗布外衣，颜色与北地冻土枯草相近。

    脸上涂抹的混合了锅底灰、泥土和少许动物油脂的“迷彩膏”。

    牛皮腰带上挂好改进的弩、一壶弩箭、备用弦、短匕、火折子、盐块、一小包止血伤药。

    背后背着用油布仔细包裹的攀援索钩、几个沉甸甸的陶罐火药弹、以及冻硬的干粮饼和肉干。

    苏清雪仔细检查每一样物品，确认牢固，又默默往他怀里多塞了两块用油纸包好的饴糖。

    “饿的时候，能顶一顶。”她低声道。

    凌风握住她的手，放在唇边吻了吻。

    “在家好好的。蜂窝煤作坊的事，可以暂缓，安全第一。”

    “嗯。”苏清雪点头，“你……一定要小心。”

    子时将近。

    凌风最后看了一眼在灯下目