“接应他们！快！”

    骑兵队轰然迎上。

    凌风勒住马匹，看着迎上来的沈川，疲惫的脸上露出一丝如释重负的笑意。

    “幸不辱命。”

    他解下腰间的油布包裹，递给沈川。

    沈川接过，入手沉重。

    他深深看了凌风一眼，重重点头。

    “好！回来就好！”

    他目光扫过凌风身后那十二名虽疲惫不堪、却眼神锐利如狼的夜不收。

    “回城！”

    朝阳终于跃出地平线。

    金色的光芒刺破晨雾，照亮了雪原，也照亮了这支凯旋的小队。

    他们的身影，在晨曦中拉得很长。

    如同十三把刚刚饮血归鞘的利刃。

    北地风雪，在凌风小队返回威北关的三日后，终于彻底停歇。

    但另一种风暴，却在北凉边城额木莫关内骤然掀起。

    额木莫关，北凉语中意为“镇守南方的关隘”。

    这座位于威北关以北约二百里的城池，与其说是关隘，不如说是一座巨型兵营。

    北凉以骑兵立国，崇尚机动野战，对筑城守御本就不甚热衷。

    额木莫关城墙不高，仅两丈有余，以夯土垒砌，外包粗糙的石块。

    城内屋舍简陋，大多是土坯房或毡帐，街道泥泞，布局杂乱。

    它与雄峻坚固、砖石垒砌的威北关相比，显得寒酸而粗犷。

    但这里常年屯驻重兵，对外号称统领十五万大军——这是北凉惯用的虚张声势之法，实际兵力约五万。

    但即便五万，在这片草原上，也是一股令人胆寒的力量。

    因为它是北凉南征的前沿跳板，是囤积粮草、集结兵马的重要据点。

    关内军民比例悬殊，十之七八是军人及随军家属，真正的平民商户极少。

    此刻，关城中央那座最为高大、以整张白狼皮装饰门帘的大帐内，气氛凝重得如同冻实的冰河。

    帐中炭火熊熊，却驱不散那弥漫的寒意。

    主位上，一名身材魁梧如熊、面庞黝黑、蓄着浓密虬髯的北凉大将，正死死盯着跪在帐中的几名败将。

    他叫兀术鲁，是额木莫关的一名万夫长，麾下直辖十个千人队。

    “巴图……死了？”

    兀术鲁的声音低沉，像巨石在瓮中滚动。

    “是……”跪在最前的哈尔巴拉浑身颤抖，在凌风的突袭中他幸运的活了下来。

    他的头几乎埋进地里，“巴图大人他……被炎军小股精锐潜入营中刺杀，首级……也被夺走了……”

    “废物！”

    兀术鲁猛地一掌拍在面前的木案上！

    “咔嚓”一声，厚实的木案竟被他一掌拍裂！

    帐中所有将领齐齐一颤，深深低下头。

    “四百精锐，去打草谷，没摸到一粒粮食，没抢到一头牲口，反而被人家摸到老窝，砍了主将的脑袋！”

    兀术鲁站起身，高大的身影在火光投映下，如同暴怒的巨熊。

    “你们还有脸回来？！”

    那哈尔巴拉磕头如捣蒜：“万夫长息怒！实在是……炎狗此次反应太快！我们的人还没靠近村子，他们的骑兵就到了！巴图大人怀疑有内奸，可还没查清，当夜就……”

    “内奸？”兀术鲁冷笑，“内奸能让他们提前两个时辰就知道你们的动向？”

    他重新坐下，独眼中寒光闪烁。

    “本帅接到南边传来的密报了。”

    他抓起案上一卷粗糙的羊皮纸，扔到哈尔巴拉面前。

    “你们自己看！”

    哈尔巴拉颤抖着展开羊皮纸。

    上面用北凉文字简单记述了几条情报，其中一条赫然写着：“威北关炎军新设灯语传讯之法，以铜镜反射火光，闪烁为号，瞬息百里，极速无比。”

    “另，炎军新立侦查旗，专司哨探刺探，旗总凌风，原为什长，近半年屡立奇功，蜂窝煤、改进弩、灯语皆出其手。巴图之死，皆与此人有关。”

    “灯语……凌风……”

    哈尔巴拉喃喃念着这两个陌生的词，眼中满是茫然与惊骇。

    瞬息百里？

    那岂不是他们刚从额木莫关出发，威北关就已经知道了？

    “现在明白了？”兀术鲁冷冷道，“不是内奸，是炎狗弄出了新花样！这个叫凌风的，有点邪门。”

    帐中另一名千夫长忍不住开口：“万夫长，即便如此，巴图麾下也有四百人，营地守卫森严，怎会被区区小股精锐袭杀？难道这凌风真有通天本事？”

    兀术鲁沉吟片刻。

    “密报上说，此人训练了一支特殊队伍，号夜不收，专精潜伏、刺杀、袭扰。巴图怕是轻敌了，又喝了酒，被钻了