凌风沿着足迹方向望去。

    巷口外，是城西一片密集的低矮民房区。

    那里巷道纵横，屋舍错落，最易藏人。

    他未再追入。

    天色将明，此刻入巷惊扰，只会打草惊蛇。

    “记下这片区域。天亮后，让陈二狗的人以货郎、挑夫身份，逐户摸查。”

    “是。”

    凌风返回大营时，韩烈已带领情报司数名干事，在主帐外架起临时案桌，正在比对从两具刺客尸身上搜出的物品。

    见凌风归来，韩烈抬首。

    “有收获？”

    凌风将装暗器碎片的纸袋置于案上。

    “潜入路线已大致摸清，刺客对营地外围不熟，选择的是最常规的墙根阴影潜伏位。”

    韩烈接过细看，点头。

    又指向案上摊开的几件物品。

    那是从刺客尸身上解下的腰带、暗器囊、鞋履，以及一柄已断为两截的淬毒短刃。

    “腰带内侧绣有北凉南院狼徽，银线暗纹，非普通死士能配。确系暗影无疑。”

    他拈起那截断刃，刃口泛幽蓝寒光。

    “淬的毒是北凉军中常见的‘寒息散’，中原罕见。中者经脉受寒气侵蚀，若内功不深，轻则武功大损，重则毙命。侯将军能撑到现在，全仗那名护卫临危以内力护住心脉。”

    凌风沉默片刻。

    “那护卫如何了？”

    韩烈摇头。

    “中毒太深，又强行动武激发毒性。军医说，怕是熬不过天亮。”

    凌风没有再问。

    他转身，望向主帐内那盏彻夜未熄的烛火。

    侯云龙仍在生死边缘挣扎。

    那名连名字都未来得及问的护卫，即将为护主而殒命。

    而刺客，还有三人藏在这座关城的某处暗角。

    他们或许正透过某扇破损窗棂，窥视着下一个目标。

    凌风看一眼天色。

    东方天际已泛起一线鱼肚白。

    卯时将近。

    他再度翻身上马。

    马蹄踏破黎明前的最后一片寂静，向着城西北方向驰去。

    城西北，老槐树下。

    陈二狗已候在那里。

    他一身半旧短褐，腰间别着旱烟杆，脚下蹬着双露趾草鞋，活脱脱一个赶早市的老农。

    身后跟着三名同样装扮的夜不收，或蹲或站，正与路边摆摊的老妪闲话家常。

    见凌风勒马，陈二狗抬步迎上，低声道：

    “旗总，有眉目了。”

    他引凌风至槐树后僻静处。

    “第三小旗按您吩咐，以城西刺客足迹消失处为圆心，向外辐射五条巷道，挨户暗访。问到第三条巷子时，一个倒夜香的老汉说，前日傍晚，确有几个生脸汉子租了巷尾那处荒废多年的老宅。”

    “老汉以为他们是外地来的皮货商，赶早关进关办货。还说那几人出手大方，给了两倍的租金，只住三五日便走。”

    陈二狗眼中闪着猎手嗅到猎物踪迹时的锐光。

    “属下没敢打草惊蛇，只派两个弟兄扮作乞丐，在那老宅附近蹲守。子时过后，宅内确有灯火，约莫一两个时辰后又灭了。宅门始终紧闭，无人出入。”

    凌风静静听完。

    “那处老宅，与刺客潜入营地的路线，可否贯通？”

    陈二狗点头。

    “属下查过。老宅后墙外有条废弃水渠，沿渠往北可直达神武军大营外墙。那段墙外野草丛生，确是巡逻盲点。”

    凌风不再多言。

    “带路。”

    老宅隐于城西北一片颓败民居深处。

    这一带曾是十几年前北凉南侵时受兵灾最烈之处，屋舍多为战后仓促重建，低矮逼仄，巷道窄得连马车都进不来。

    那处老宅更显破败。

    院墙坍塌半截，门板漆皮剥落，门环锈迹斑斑，檐下蛛网结了一层又一层。

    若非陈二狗指明，任谁路过，都只会当它是座久无人居的空屋。

    凌风没有靠近。

    他站在巷口拐角阴影处，远远望着那扇紧闭的木门。

    王铁柱低声道：“旗总，要不要属下带人冲进去？”

    凌风摇头。

    “刺客若在屋内，此刻破门，他们必拼死突围。巷窄人稠，我方施展不开，他们反易趁乱遁走。”

    他顿了顿。

    “且此时尚未确认屋内是否只有刺客三人，有无其他接应。贸然动手，恐遗后患。”

    他转向陈二狗。

    “盯死这处宅子，不许放走一只老鼠。但不可靠近院墙十丈之内。”

    “暗影警觉极高，稍有异动便会惊走。”