午时。

    凌风策马回营。

    沿途，他听见士卒交头接耳的低语：

    “……刺客连将军都差点杀了，咱们这些当兵的，顶什么用？”

    “听说刺客还有三人，就藏在城里，抓了半夜也没抓着。”

    “郑昆那狗贼，潜伏十几年都没被发现，谁知道咱们营里还有没有第二个郑昆？”

    窃窃私语，如蚁附膻。

    声音不大，却在营中每一处角落蔓延。

    凌风在主营区下马。

    他看见几名士卒围坐在营帐阴影里，见有军官经过，便立即噤声低头，装作整理兵甲。

    但那份惶惑，已刻在他们眉眼之间。

    凌风没有训斥。

    他径直走向中军大帐，周镇山、吴振海及神武军各营千户以上军官正好在此议事。

    帐内气氛沉凝。

    有人面色灰败，有人眼神闪烁，有人低头不语。

    周镇山立于案前，眉间拧成川字，几次欲言又止。

    凌风开口。

    “诸位可知，昨夜逃匿之三名刺客，此刻藏身何处？”

    众将一怔，无人答话。

    凌风自己回答：

    “城西北，一处荒废老宅。距神武军大营不足五里。”

    此言一出，帐内顿时哗然。

    “五里？！”一名偏将失声道，“那岂不是还在咱们眼皮底下？”

    凌风点头。

    “正是。”

    他声音不高，却压住了所有嘈杂。

    “刺客并未远遁。他们就在城中，昼伏夜出，等待下一个目标。”

    “此非军情揣测，而是今晨夜不收侦查所得。此刻那处老宅已被围得铁桶一般，只待天黑，便收网擒拿。”

    他目光缓缓扫过帐内每一张面孔。

    “我告知诸位这些，非为邀功。是让你们回去，如实告诉麾下士卒。”

    “刺客只有三人，且前夜突围时已有两人被击毙，余者皆有损耗，随身干粮撑不过三日。”

    “他们不是鬼魅，是会受伤、会饥饿、会畏惧的活人。”

    “威北关四门落锁，全城戒严，他们没有外援，没有退路，唯一的结局，便是落网伏诛。”

    帐内寂静。

    周镇山紧拧的眉头，缓缓松了几分。

    吴振海垂着眼帘，手指不再无意识敲击桌案。

    方才失声的那名偏将，面色渐复平静。

    凌风续道：

    “至于郑昆。”

    “郑昆已死，头颅悬于北门示众，此獠确在军中潜伏十余年。但他是被北凉策反，而非北凉自幼安插。其潜伏之深、用时之久，正因其叛变于十余年前，而非我威北关识人不明。”

    “此事元帅已有定论，侯将军已自请处分。军中彻查已毕，再无第二个郑昆。”

    他顿了顿，声音放低，却更显沉实。

    “诸位若仍有疑虑，不妨想想：郑昆叛变后，传递军情无数，北凉若真能凭他一人之力便破我威北关，何须等到今日？”

    “正因为威北关铜墙铁壁，非一介叛徒可撼。北凉才要派暗影潜入，以刺杀动摇我军心。”

    “他们越是用此等下作手段，越是说明——正面战场，他们打不赢我们。”

    这番话，如同重锤，一下下敲在众人心头。

    帐内沉寂良久。

    一名年近五旬的千户，缓缓起身，抱拳道：

    “凌旗总，本官方才……确有些慌了神。”

    他声音沙哑，却透着坦荡。

    “郑昆叛变，将军遇刺，本官心里头堵得慌，怕的是咱们这儿还有毒疮没挖净。”

    “听你这一说，本官明白了。毒疮已挖，疤还疼，那是皮肉在长好了。”

    “本官这就回营，把话原样说给弟兄们听。”

    凌风一揖。

    “有劳。”

    其余将领陆续起身，鱼贯出帐。

    帐内只余周镇山、吴振海、凌风三人。

    周镇山长长吐出一口浊气。

    “凌旗总，今日这番话，你本不必当众说。”

    他看向凌风，目光复杂。

    “那几名偏将、千户，方才那副惶惶之态，搁在平时，我周镇山早抽刀鞘抽过去了。”

    “可你一句重话没讲，倒把他们说得服服帖帖。”

    凌风道：“他们不是畏战，是惑于未知。未知敌踪，未知己方安危，未知还有多少隐藏的叛徒。”

    “告诉他们真相，他们自会稳住。”

    周镇山默然片刻。

    “侯将军没看错人。”

    他不再多言，抱拳离去。

    吴振海走在最后。