“都统曾言，此战若成，重赏千金。”

    伤臂的那名刺客低声开口，声音沙哑。

    “如今侯云龙未死，我等被困于此，何赏之有？”

    首领未睁眼。

    “侯云龙未死，但他那一掌挨实了。炎军情报说，他武功已废。”

    “威北关主将，一个废人，比死人更有用。”

    伤臂刺客默然。

    咳喘者低声道：“干粮只够明日。若明夜还不能突围……”

    首领终于睁眼。

    “今夜便是最后一搏。”

    他从怀中取出那张已揉皱的皮图，摊于膝上。

    郑昆的手绘，精准得令人胆寒。

    “神武军遇袭，炎军必加强大营警戒。再去，是送死。”

    他手指在图上缓缓移动，落于元帅府三字。

    “目标更换。”

    “徐锐，威北关元帅，北疆军胆。”

    “杀他一人，抵杀侯云龙十人。”

    咳喘者瞳孔骤缩。

    “元帅府守备森严……”

    “自是森严。”首领打断他，“但徐锐并非缩在元帅府不出。”

    他指尖点在元帅府旁一条标注为“医馆”的小字上。

    “侯云龙未死，被移至此医治。徐锐每日亥时必亲往探视。”

    “元帅府至医馆，一街之隔。入夜，街巷空旷。”

    他抬眼，目中没有恐惧，只有刀锋般的冷。

    “此路，郑昆亦绘于图上。”

    伤臂刺客咽了口唾沫。

    “若……事成之后，我等如何出关？”

    首领将图收起。

    “出关？”他淡淡道，“暗影行事，何曾想过出关。”

    伤臂刺客低下头，不再言语。

    咳喘者抬手按住胸口伤处，深吸一口气。

    “何时动手？”

    首领望向窗外。

    夜色已如浓墨泼洒，将整座威北关浸透。

    “丑时三刻。”

    “元帅府与医馆之间，有一处废弃更铺，可做潜伏点。”

    他起身，束紧腰间长剑。

    “一炷香后出发。”

    三人开始默默整理兵刃。

    暗器囊补满。

    剑刃上毒。

    靴带系紧。

    没有人说话。

    这是他们刻入骨髓的习惯——行动前，言语多余。

    首领检查完装备，忽而想起一事。

    他从贴身处摸出一枚拇指大的蜡丸，置于掌心。

    蜡丸内封着北凉特制的剧毒，咬破即死，绝无痛苦。

    这是暗影成员出发前，人人须领的“归途”。

    他看了两名部下一眼。

    伤臂者点头。

    咳喘者点头。

    首领将蜡丸塞回衣领内侧。

    他没有说“若事败”。

    因为暗影从来不言败。

    只有成，或死。

    丑时将至。

    老宅外。

    南宫瑾伏于距宅门三十步的一处废弃马厩顶。

    他一身夜行衣，与瓦色融为一体，连呼吸都压得极轻。

    身后五名夜不收精锐，同样敛息伏于阴影中。

    他已伏了一个时辰。

    蚊虫叮咬，他不动。

    腿脚发麻，他不动。

    远处传来梆子声，两响——丑时正。

    他依旧不动。

    他在等。

    等刺客先动。

    这是南宫瑾在家族时便养成的习惯——猎手不急，猎物总会急。

    果然。

    丑时一刻。

    那扇紧闭了一整日的木门，无声无息开了一道缝。

    缝极窄，仅容侧身。

    一道黑影如游鱼滑出，贴墙根疾走，瞬息没入巷口阴影。

    南宫瑾瞳孔微缩。

    不止一人。

    第二道，第三道。

    三人呈三角队形，交替掩护，速度极快，对巷道之熟悉，仿佛已走过千百遍。

    他们没有向西——那是神武军大营方向。

    而是向北。

    南宫瑾心中念头急转，瞬间掠过凌风曾向他展示过的威北关全图。

    向北……

    元帅府。

    医馆。

    侯云龙在那里。

    徐锐亥时会去。

    他的瞳孔骤然凝缩。

    刺客目标更换了！

    南宫瑾没有立即追击。

    他以极低极快的动作，向身后夜不收打了两个手势。