周大牛上前一步，瓮声瓮气。

    “刘小旗，咱们是练得不好，可咱们在练！您别站着说话不腰疼！”

    刘三看向周大牛，目光落在他脸上那道刀疤上。

    “站着说话不腰疼？”

    他指了指那些还在远处喘气的士卒。

    “我跑十里的时候，你在哪儿？”

    “我练队列的时候，你在哪儿？”

    “我对练的时候，你在哪儿？”

    周大牛张了张嘴，说不出话。

    孙二虎这时陪着笑上前。

    “刘小旗息怒，刘小旗息怒。咱们这不是才开始练嘛，总得给点时间......”

    刘三斜睨着他。

    “给时间？”

    他冷笑一声。

    “跑十里掉队，站队列转错方向，对个练，连刀都举不起来。”

    “你们还有脸要时间？”

    孙二虎的笑脸僵住了。

    郑老栓这时抬起头。

    他看着刘三，声音沙哑。

    “刘小旗，您说得对。咱们是废物。”

    他顿了顿。

    “可咱们也是威北军的人。咱们也想练好。咱们也想像你们夜不收那样，挺直腰杆做人。”

    刘三看着他。

    郑老栓的眼睛里，有血丝，有疲惫，还有一丝倔强。

    “您给句痛快话，咱们这些废物，还有没有救？”

    场面忽然安静下来。

    马成、周大牛、孙二虎都看着刘三。

    刘三沉默了片刻。

    然后，他指了指那些士卒。

    “他们有救没救，不取决于我。”

    “取决于你们。”

    他盯着郑老栓的眼睛。

    “你们四个，是百户。他们的头儿。”

    “他们怎么练，练成什么样，全看你们怎么带。”

    “你们要是自己都跑不下来，站不直，打不赢，凭什么让他们服？”

    郑老栓的身子晃了晃。

    马成忽然开口。

    “刘小旗，您说的，咱们认。”

    他顿了顿。

    “可您也看见了，咱们这些人，被赵有田那狗贼祸害了五年。五年没正经练过，身子骨都废了。”

    “您给咱们一个月。一个月后，您再来。”

    “到时候，您看看咱们是不是废物。”

    刘三看着他。

    “一个月？”

    马成点头。

    “一个月。”

    凌风不知何时出现在马成身后。

    他看着马成那张涨红的脸，看着周大牛攥紧的拳头，看着孙二虎躲闪的眼神，看着郑老栓垂下的头。

    他没有走过去。

    他只是站在那里，看了片刻。

    然后，他开口。

    “马成。”

    马成一愣，连忙转身抱拳。

    “凌千户！”

    凌风走近几步。

    他看着马成。

    “你方才说什么？”

    马成梗着脖子。

    “卑职说，一个月后，让刘小旗看看，第三营不是废物！”

    凌风点了点头。

    “好。”

    他顿了顿。

    “可你凭什么？”

    马成愣住了。

    凌风看着他。

    “你跑十里掉队，队列出错，对练也没赢。”

    “你自己都做不到的事，凭什么带兵做到？”

    马成的脸，又红了。

    他张了张嘴，却说不出话。

    周大牛忍不住上前。

    “凌千户，马哥他......”

    凌风看向周大牛。

    “周百户。”

    周大牛一愣。

    “你脸上那道疤，是五年前杀敌留下的。那时候，你是个好兵。”

    他顿了顿。

    “可现在呢？”

    “你这五年，除了那道疤，还剩下什么？”

    周大牛的脸涨得通红。

    他张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。

    孙二虎缩在后面，不敢抬头。

    凌风的目光扫过他。

    “孙百户。”

    孙二虎身子一抖。

    “赵有田在的时候，你帮他遮掩缺额，帮他应付上差，帮他喝兵血。”

    “你以为你聪明。”

    “可你想过没有，那些被你帮着克扣的饷银，是弟兄们的买命钱？”

    孙二虎扑通一声跪在地上。

    “凌千户！卑职知错！